永丰仓甲字廒内，新米特有的清涩气味混着苇席的草腥，在昏黄的仓廒间浮沉。
刘世铎整个人像是被抽去了魂魄，略显呆滞地站在那里，青色素罗团领衫的后背已浸出深色汗渍。
他嘴唇哆嗦着，喉结上下滚动，却发不出声——这一生宦海浮沉，从未像此刻这般，站在天人交战的刀锋上。
趁着这个当口，一直默默站在后面的朱由校，终于忍不住了。他看着那个将一位五品知州逼到绝境的弟弟，心里既有崇拜，又有深深的困惑。
他悄悄挪动脚步，借着李矩的身形遮挡，蹭到了朱由检的身后。
“五弟……”他压低了声音，几乎是把嘴唇贴在朱由检的耳朵边上：“你又是怎么知道这些的？连人家什么当票些子事儿都晓得？莫非你真的有什么神通？”
朱由检瞥了一眼神情恍惚、正陷入自我怀疑和恐惧中的刘世铎，确认他根本没心思注意这边的动静后，才微微侧过头，对着大哥招了招手。
待朱由校把耳朵凑过来，朱由检的嘴角忽然勾起了一抹极其狡黠、甚至带着几分顽皮的笑意，用那种只有两个人能听见的蚊蚋之声说道：
“大哥，你想多了。”
“他真把我当个无所不知的灵童了，其实我是骗他的”朱由检眨了眨眼。
“什……”朱由校惊得差点叫出声，被朱由检一个严厉的眼神给瞪了回去。他张大了嘴，满脸不可置信，自家五弟竟然撒谎撒得这般理直气壮？
朱由检没有多解释，因为他看见刘世铎的身形微微动了一下，那是心防即将崩溃的前兆。
他深吸一口气，再次转过身面对刘世铎时，那张脸又瞬间恢复了那种令人胆寒的冷酷与深沉。
朱由检看着刘世铎那双闪烁不定的眼睛，嘴角那一抹笑意慢慢收敛，化作一种看透世情的淡漠。
他并没有催促，而是伸出手，轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，声音轻得像是在闲聊：
“刘大人还在犹豫？是在想你背后的人？还是在想若是卖了他，你也活不成？”
他缓缓起身，踱步到刘世铎身侧。脚步声在仓廒青砖地上回响，一步，两步，三步——每一步都踩在刘世铎心跳的节拍上。待二人只剩半步之距，朱由检才压低声音，字字诛心：
“刘大人，你是个聪明人，怎么糊涂一时？你以为你替他们顶着，他们就会念你的好？”
他顿了顿，目光如钩子般挂在刘世铎脸上：“可能在他们眼里，你不过是个替他盖章、替他顶雷的官符罢了。事成，银子大头是他们的；事败，这‘监守自盗’、‘欺君罔上’的满门抄斩大罪，可得你这个正印知州来扛！”
刘世铎浑身一颤，像是被一盆冰水兜头浇下。他想起苏伯成那双阴冷的眸子，还有那句“弃子”，只觉得后背阵阵发寒。
朱由检话锋一转，语气竟透出几分惋惜：“但我这个人，向来只诛首恶，不究胁从。我知道，刘大人你——”
他顿了顿，目光扫过刘世铎鬓角早生的华发，“不过是被这浑浊的世道裹挟，是被那些奸商恶吏蒙蔽了双眼，是一时糊涂！”
这话说得恳切，连仓门外竖耳倾听的陈锐都暗自点头。可刘世铎听着，那双眼睛却渐渐从混沌里挣出一点光——那光不是感激，而是经年宦海磨出来的警惕。
他死死地盯着朱由检，声音沙哑：“本官如何信得下尊驾？这空口白牙的许诺，在这官场上，可比那擦屁股的纸还不值钱。”
朱由检听他这么说，反而笑了。能讨价还价，就说明有的谈。
他没有直接回答，而是看了看旁边一直按刀而立、杀气腾腾的陈锐。
陈锐被他这一盯，有些不自在，忙躬身请示：“五爷有何吩咐？”
“无事。”
朱由检摇了摇头，就算此事之后陈锐将此事禀报万历，对自己应该不会有太大的麻烦。
所以想了想就并未理会，而是转过头，看着刘世铎，忽然问了一个风马牛不相及的问题：
“敢问刘大人，何时入世？”
刘世铎一愣，不明所以，但还是下意识地拱手答道：“万历三十八年进士，三甲第一百二十七名。初授真定府推官，掌刑名。后授宛平县令，因治河有功，四十二年迁通州知州，至今已五载有余。虽无大功，亦夙夜匪懈，不敢有违圣训。”
这一番履历，说得颇为沧桑。十年寒窗，五年县令，五年知州，这其中的艰辛与无奈，只有他自己知道。
“万历三十八年……”
朱由检点了点头，神色肃然，“那也是本皇孙出生的那一年。”
他缓缓摘下腰间那枚代表皇孙身份的玉佩，亮在刘世铎面前：
“某乃当今皇帝陛下亲嫡皇孙，朱由检。也是当今皇太子第五子。”
虽然刘世铎早有猜测，但此刻听他亲口承认，脸上还要装着惊涛骇浪一般。
“臣……参见皇孙！”
刘世铎双膝跪地，这一次，是真心实意的叩拜。未封王的皇孙虽无“殿下”之尊称，但那也是天家血脉。
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