晨光刺破墟神大陆稀薄而扭曲的大气，将荒芜的地表染上一层病态的橘红。破损的数据方舟如同疲惫的伤兽，终于抵达了目的地——一个依托着巨大、风化的神骸肋骨建造的前哨站。粗粝的金属结构与灰白的骨骼交织，形成了怪诞而坚硬的轮廓，几座信号塔如同利刺，指向天空，不断扫描着周围充满敌意的环境。
与暗流港那种混乱中带着生机的氛围不同，这里弥漫着一股铁与血的味道。空气中数据道韵的浓度更高，却更加狂躁不稳定，夹杂着硝烟和未散尽的能量残渣的气息。随处可见战斗留下的痕迹——焦黑的坑洞、被某种利爪撕裂的金属板，以及一些难以名状的、散发着微弱污染能量的粘液干涸印记。
墨月驾驶着方舟，通过了一道道严苛的能量认证和物理检查关卡。守卫前哨站的并非普通行会成员，而是一些眼神锐利、装备精良、周身散发着淡淡煞气的傩面师。他们的目光在伤痕累累的方舟和略显狼狈的小队成员身上扫过，带着审视与毫不掩饰的警惕。
“猎犬小队，完成‘铁砧’护送任务，前来交接。”墨月向一名看似小头目的守卫展示了任务凭证，声音平静，听不出任何情绪。
守卫头目检查了凭证，又瞥了一眼那被严密包裹、但依旧散发着不寻常能量波动的货物箱，眼神微微一凝，点了点头，用沙哑的声音说道：“跟我来，执事在等你们。”
他们被引向前哨站深处，沿着神骸肋骨内部开凿出的通道前行。通道两侧不时可以看到忙碌的身影，有的在维护武器，有的在分析从野外带回的、散发着危险光芒的样本，还有一些人则沉默地坐在角落，擦拭着染血的傩面。这里更像一个军事堡垒，而非一个贸易中转站。
李维沉默地观察着一切。 这里的环境，与他想象中的“数据行会”相去甚远。暗流港的喧嚣与交易，更像是这个组织浮在水面上的冰山一角，而这里，才是它深入险境、攫取利益的触手根部。他主动求索来到的灰色地带，其深处的颜色，比他想象的更加深沉。
他们被带到一间由骨骼和金属混合构筑的房间里。房间内陈设简单，只有一张巨大的、似乎是某种生物甲壳打磨而成的桌子，和几把同样材质的椅子。一个穿着深灰色制服、身形瘦削、面容冷峻的中年男人坐在主位，他脸上没有戴傩面，但一双眼睛却锐利得如同鹰隼，仿佛能直接看穿人的灵魂。他周身没有明显的能量波动，却给人一种深不可测的压力。
墨月微微躬身：“灰鼠执事。”
李维心中一动，执事？这在数据行会中，已经是掌握相当实权的中高层了。一个护送任务，竟然需要执事级别亲自接手？
灰鼠执事的目光掠过墨月，在她肩头的伤处停留了一瞬，然后扫过石盾和铃音，最后，定格在李维身上。那目光带着一种评估的意味，让李维感到有些不舒服。
“任务报告。”灰鼠执事的声音和他的人一样，干涩而冰冷，没有任何寒暄。
墨月言简意赅地汇报了行程，遭遇数据湍流，以及最关键的——被一伙身份不明、但训练有素的傩面师伏击。她隐去了李维失控和货物箱受损能量泄露的具体细节，只说是战斗激烈导致。
灰鼠执事静静地听着，手指无意识地敲击着甲壳桌面，发出沉闷的“笃笃”声。“能击退‘黑牙’的人，你们小队，不错。”他忽然说道，点出了伏击者的来历。
黑牙？李维记下了这个名字。一个被数据行会执事知晓的、有组织的劫掠团伙。
“侥幸。”墨月平静地回答。
灰鼠执事不置可否，将目光转向那个被放在桌子中央的货物箱。“货物受损？”
“轻微破损，已做临时封印处理，核心未受影响。”墨月回答。
灰鼠执事站起身，走到货物箱旁。他没有动手检查，只是静静地“感知”了片刻。李维注意到，在他感知的瞬间，房间内的空气似乎都凝滞了一下，那是一种对能量极其精妙的掌控力，远超墨月，甚至可能……接近老猫的水平。
“嗯。”灰鼠执事点了点头，似乎确认了墨月的话。他重新坐回座位，从桌下取出一个金属匣子，推到墨月面前。“这是任务的尾款，以及……额外的奖金。对于你们能击退黑牙，保住货物的奖励。”
墨月打开匣子，里面是码放整齐的高纯度能量晶币，以及一份存储芯片。
“芯片里是墟神大陆近期的能量异常点分布图，算是对你们能力的额外投资。”灰鼠执事淡淡道，“希望下次，还有合作的机会。”
公事公办的语气，丰厚的报酬，看似一切正常。
但李维的心却一点点沉了下去。太顺利了。对方对货物受损没有深究，对战斗过程没有详细询问，仿佛只要东西到手，其他都不重要。这种态度，反而印证了他们之前的猜测——这箱“源初结晶”本身，才是关键，而执行任务的人，不过是可替换的消耗品。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！