楼兰的黄昏，风里带了凉意，卷起沙砾，轻轻拍打着新糊的窗纸。
帅府后院的静室里，陆承渊面前摊开着三样东西：那张不断被补充的羊皮地图、厚厚一叠审讯纪要与情报分析、还有来自神京的，赵灵溪的密信。
密信上的字迹端丽中隐带锋芒，先报了平安，言朝中靖王余孽已大致肃清，新政推行虽阻却无大碍，沈炼将锦衣卫梳理得铁板一块。又问西域寒暖，将士辛劳，粮饷物资第三批已发运，言“西陲万事，皆托付陆卿，但有所需，京师必竭尽所能，勿以为念”。末尾，笔锋终是柔软下来，只寥寥数语：“长河落日，见之思人。盼早定西域，归期有日。灵溪手书。”
陆承渊将密信仔细折好，收入怀中贴身处。那一点熟悉的温热，似乎驱散了静室里渐浓的孤清。他目光重新落回地图与文书上，思绪如外面渐起的风，盘旋凝聚。
李二的效率极高。短短几日，关于死亡之海和血莲总坛的情报，已从沙蝰等人的碎片化供词，变成了一份脉络相对清晰的报告。
死亡之海，当地胡人称之为“塔克拉玛干”，意为“进去出不来”。其恐怖并非虚言：
环境：
· 极端干旱： 年降水不及中原一场透雨，蒸发量是其百倍。地表水几乎不存在，深层地下水脉难以探知。
· 流动沙丘： 沙丘随风移动，地形一日数变，无固定参照物，极易迷路。
· 酷热严寒： 昼间地表温度可炙熟鸡蛋，夜间却能滴水成冰。
· 致命沙暴： 爆发毫无征兆，风速惊人，裹挟砂石能剥皮碎骨，持续时间不定。
· 蜃气象： 由于光线折射，常出现极其逼真的绿洲、湖泊幻影，引诱旅人偏离路线，耗尽体力水源而死。
生物威胁：
· 毒虫： 沙蝎、毒蛛、腹蛇，多具剧毒，喜藏身沙下或残骸阴影中。
· 煞兽： 受血莲教长期煞气浸染或主动培育的变异生物，形态诡谲，攻击性强，有些甚至具备低浅智慧，成群活动。
· 沙盗： 亡命徒聚集而成，熟悉局部地形，手段残忍，部分与血莲教有勾结，充当外围眼线与劫掠工具。
血莲总坛——“蜃楼”：
· 位置： 据多方口供交叉验证，位于死亡之海中心偏西南区域，具体坐标不明，据说与最大的、常年不散的“海市蜃楼”幻象相关联。
· 形态： 并非固定土木建筑，而是一座依托上古残留阵法与特殊地磁，结合幻术与土木之术构建的“移动堡垒”。外观时隐时现，如空中楼阁，故称“蜃楼”。其根基可能深入地下，与某种地质结构相连。
· 防御：
1. 天然屏障： 死亡之海本身即是第一道，也是最严酷的防线。
2. 幻阵迷踪： 总坛外围常年笼罩强大幻阵，扭曲感知，甚至可能叠加空间，使人原地打转或踏入绝地。
3. 守卫力量：
· 黄沙圣尊： 坐镇者，擅幻化、操纵沙石、制造幻境。亲卫“黄沙力士”多为皮魔王或配合其术法的特殊武者，精于隐匿、刺杀、散播恐惧。
· 金刚圣尊： 疑似因圣物被夺而震怒，亲临坐镇。麾下“金刚罗汉”为重甲肉盾，力大无穷，防御惊人，乃攻坚守御核心。
· 常备教徒： 估计不下两千，各途径皆有，配合娴熟。
· 煞兽巡逻队： 驯化的煞兽群，嗅觉灵敏，不畏艰苦环境，是外围巡逻与追击利器。
· 机关阵法： 总坛内部必定布满机关与各类攻击、防御阵法。
潜在弱点分析：
1. 移动性受限： “移动”并非无限制瞬移，应有规律或范围，且维持巨大幻阵与移动必然消耗巨量资源，可能存在周期性的“虚弱期”或“锚定期”。
2. 补给依赖： 身处绝地，数千人的生存物资不可能完全自给自足，必有隐秘补给线通往外界。掐断补给线，便是扼住咽喉。
3. 内部并非铁板： 两位圣尊同处，一擅幻诡，一重刚猛，理念、行事必有差异。且西域分坛新遭重创，人心浮动。可利用矛盾，分化瓦解。
4. 环境双刃剑： 死亡之海固然保护了总坛，但也限制了其大规模主动出击的能力。同样，若能克服环境，这险地便是我军最好的掩护。
陆承渊指尖划过“潜在弱点”几个字，沉吟不语。报告很详细，也指出了方向，但每一条“弱点”，都需要更多、更确切的情报来支撑，需要时间去验证、去布局。
“会移动的城……幻阵核心……补给线……”他喃喃自语。这确实比攻打一座固定城池难上十倍。强攻是下策，围困也难，因其可“动”。
正思索间，亲兵来报，韩厉、王撼山、李二联袂求见。
三人进来，身上都带着屋外的寒气与沙尘。韩厉脸上带着兴奋，王撼山沉稳如常，李二则眼底有些血丝，但精神矍铄。
“公爷！”韩厉率先开口，“按您吩咐，挑出来的三百‘西征先遣营’已经开训了！俺把车师之战最悍的那帮小子都塞进去了，正跟着几个老驼工学认星、辨沙、找水！就是那鬼地方练不了马，得改练骆驼和沙地奔袭，憋屈！”
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