残夜将尽，启明星悬在墨色的天幕边缘，洒下一缕清冷的微光，映亮了光明顶议事厅的雕梁画栋。
厅内烛火通明，烛芯燃得噼啪作响，跳动的火光将明教教主阳顶天的身影，拓印在斑驳的石壁上，颀长而挺拔。他身着一袭玄色锦袍，袍角绣着金丝缠枝莲纹，腰间系着一枚羊脂白玉环，环上刻着明教的圣火图腾，此刻正垂眸看着案上摊开的密函，眉头微蹙。
密函是凉州分坛传来的急报，寥寥数语，却字字惊心——凉州皇宫风云突变，废后苏晚身陷冷宫，竟练就歹毒无比的千毒手，凉州公主阿露千里归宫，母女二人咫尺天涯，更有朝中奸佞虎视眈眈，欲借机铲除公主，掌控凉州王权。
阳顶天指尖轻轻摩挲着密函的边缘，眸色深沉如渊。他与阿露相识于三年前的江南烟雨巷，彼时她女扮男装，化名“阿路”，与他一道行侠仗义，惩治贪官污吏。那段时日，杏花微雨，青梅煮酒，两人虽未言明心意，却早已暗生情愫。后来阿露身份暴露，匆匆返回凉州，两人便断了音信。如今听闻她身陷险境，阳顶天胸中的焦灼与担忧，早已如燎原之火，烧得他坐立难安。
“教主。”
帐外传来一声低沉的禀报，左右护法杨逍、范遥的身影，出现在议事厅门口。两人皆是一身劲装，腰间佩剑寒光凛冽，显然已是整装待发。
阳顶天抬眸，目光扫过二人，沉声道：“教中事务，我已尽数托付给五行旗旗主。光明顶的防务，由你们二人暂代掌管期间，务必严加戒备，严防六大门派趁机滋事。”
杨逍拱手领命，眉宇间却带着几分忧虑：“教主，凉州皇宫龙潭虎穴，您万金之躯，岂能亲身涉险？不如由属下二人率领教中精锐，星夜驰援便是。”
“不必。”阳顶天摆了摆手，语气斩钉截铁，“阿露于我有恩，如今她身陷囹圄，我岂能坐视不理？更何况，凉州朝中局势复杂，非我亲自前往，难以周全。”
他说着，转身走到厅内的兵器架旁，取下那柄陪伴多年的“焚天剑”。剑身出鞘，寒光乍泄，映得他眼底的决意愈发清晰。“我意已决，你们不必多言。待我走后，你们即刻动身前往凉州城外的清风寨汇合，切记，不可贸然行动，一切听我号令。”
杨逍与范遥对视一眼，皆知教主性情刚毅，一旦决定的事，无人能改。两人只得躬身应道：“属下遵命。”
阳顶天不再多言，将焚天剑佩在腰间，又取过一件黑色披风披在肩上。他大步流星地走出议事厅，门外，一匹通体乌黑的骏马正昂首嘶鸣，马蹄踏着青石地面，发出清脆的声响。这马名为“踏雪”，乃是西域汗血宝马，日行千里，夜行八百，是他的心爱坐骑。
阳顶天翻身上马，缰绳一勒，踏雪便人立而起，长嘶一声，震得周遭的树叶簌簌落下。他回头望了一眼巍峨的光明顶，目光掠过那些熟悉的殿宇楼阁，心中默念：待我归来，定要还明教一个朗朗乾坤，还阿露一个太平盛世。
“驾！”
阳顶天双腿夹紧马腹，踏雪便如一道黑色的闪电，冲破黎明前的薄雾，朝着凉州的方向疾驰而去。山路崎岖，荆棘丛生，踏雪却如履平地，四蹄翻飞，溅起一路尘土。阳顶天伏在马背上，披风被狂风掀起，猎猎作响。他目光如炬，望着前方的路，心中只有一个念头——快些，再快些，一定要在阿露陷入绝境之前，赶到她的身边。
天色渐亮，东方泛起鱼肚白，晨曦刺破云层，洒下万道金光。远山如黛，近树含烟，晨雾缭绕在山谷间，宛若仙境。可阳顶天却无心欣赏这沿途的景致，他不断挥鞭策马，踏雪的速度越来越快，马蹄声密集得如同鼓点，敲打着寂静的山野。
饿了，便啃几口随身携带的干粮；渴了，便俯身饮一口山涧的清泉。他不敢有丝毫停歇，生怕耽误片刻，便会错过营救阿露的最佳时机。
一路疾驰，风餐露宿，晓行夜宿。
第三日清晨，天边刚泛起一抹鱼肚白，阳顶天终于望见了远处那座巍峨的城池——凉州皇城。
他勒住缰绳，踏雪一声长嘶，停在了城外的一片密林之中。阳顶天翻身下马，抬手抹去脸上的尘土，抬眼望去。
只见凉州皇城矗立在晨曦之中，高大的城墙由青灰色的巨石砌成，历经百年风霜，依旧坚固如铁。城墙上，旌旗猎猎，“凉”字大旗在晨风中迎风招展。城门处，守卫森严，身披铠甲的士兵手持长矛，目光警惕地扫视着过往的行人，盘查得极为严密。
而皇城深处，那座金碧辉煌的宫殿群，便是阿露如今所在的地方。红墙黄瓦，飞檐翘角，在晨光的映照下，透着一股威严与肃穆，却也隐隐透着几分令人心悸的压抑。宫墙高耸，将里面的悲欢离合尽数隔绝，只留下一道冰冷的轮廓，在晨雾中若隐若现。
阳顶天的目光落在那片宫殿群上，眸色深沉。他知道，那看似平静的宫墙之内，早已暗流涌动，杀机四伏。废后苏晚身怀千毒手，已是身不由己；阿露孤身入宫，面对的是朝堂之上的明枪暗箭，后宫之中的尔虞我诈。稍有不慎，便是万劫不复的境地。
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