一个头发花白、精神矍铄的老者迎了上来，他正是埃利亚斯口中的本地联络人，自称“管爷”。管爷曾是一位历史学家，如今是“稷下”的精神领袖。
“李维博士，欢迎来到‘废墟中的稷下’。”管爷的声音温和而有力，“我们这里，不产黍粟，只产‘异见’。”他幽默地指了指自己的太阳穴。
在管爷的精心安排下，李维端起了一碗用本地草药和特殊矿物质调和而成的汤剂。这碗汤剂看上去有些浑浊，散发着一股淡淡的土腥味。
李维犹豫了一下，最终还是决定相信管爷，将这碗汤剂一饮而尽。汤剂入口的瞬间，一股奇特的味道在他的口腔中弥漫开来，让他不禁皱起了眉头。
然而，就在他喝下这碗汤剂后不久，他突然感觉到自己的身体发生了一些微妙的变化。原本时刻紧绷着的那根弦，仿佛被一只无形的手轻轻拨动了一下，稍稍松弛了一些。
虽然这种变化并不明显，但李维能够清晰地感觉到，那种一直萦绕在他脑海中的、随时可能会让他崩溃的灼烧感，此刻竟然减轻了不少。
虽然他知道这碗汤剂并不能完全治愈他的病症，但仅仅是这一点点的改善，已经让他感到无比欣慰。
“这是古代方士流传下来的方子，能宁神，对你们这种‘神思过耗’的症候有点用处。”管爷解释道，“现代医学追求根除和替代，却忘了安抚与平衡。人体，本就是一个小宇宙。”
趁着李维恢复精神的间隙，管爷和老韩对视一眼，然后不约而同地看向李维。他们知道，现在是时候向他揭示这个时代的真实格局了。
管爷慢慢地站起身来，走到一旁的沙地上。他弯腰捡起一根树枝，然后用它在沙地上轻轻地画出了三个 concentric 圆圈。
这三个圆圈一个套着一个，形成了一个同心圆的形状。最里面的圆圈最小，而最外面的圆圈则最大。每个圆圈之间都有一定的间隔，看起来就像是一个靶子。
最内核的部分，被称为“水晶圈”。他用手指轻轻地点了点这个区域的中心位置，解释道：“这里就是各大城市的核心区域，比如济南和青岛这样的城市，它们的核心地带就属于‘水晶圈’的范围。”
“在这个“水晶圈”里，有着AI托拉斯的总部，这里汇聚了最顶尖的AI技术和最优秀的人才。同时，这里也是飞升者精英们的聚集地，他们拥有超越常人的能力和智慧。而那些完全改造体，更是将自己的身体与科技完美融合，成为了这个圈子里的特殊存在。”
“在这个区域里，法律、经济和文化都完全由AI来主导。一切都显得高效而奢华，科技的力量让生活变得无比便捷。然而，这种高度的同质化也带来了一些问题。”
“碳基生命，也就是我们人类，如果不进行深度的改造并植入织网，几乎不可能进入这个核心权力层。大多数人只能作为“文明多样性标本”被圈养在特定的区域，供人们观赏和研究。”
“中间层，被称为‘灰域’。”他拿起笔，在纸上画了第二个圈，然后继续说道，“这就是我们现在所处的区域，它位于城市圈的外围，包括旧城镇和工业遗存区。这里是‘半碳基’和部分‘未烙印者’的主要栖息地。”
他顿了一下，接着解释道：“在‘灰域’中，系统的管理相对比较松散，这就导致了大量灰色产业的滋生。这些灰色产业包括但不限于非法交易、黑市信息买卖等。同时，这里也存在着许多非官方的交易活动，这些交易往往不受法律的保护，充满了各种风险。”
“由于生存压力巨大，‘灰域’中的人们面临着巨大的挑战。然而，正因为这里的管理相对宽松，也给一些人带来了机会。但这些机会往往伴随着巨大的危险，一不小心就可能陷入万劫不复的境地。”
他的声音略微低沉了一些，“那十一万三千多名登记在册的纯粹碳基，绝大部分都生活在‘灰域’的底层。他们的生活十分艰难，只能依靠微薄的‘纯粹人口保障金’和一些零散的体力劳动来维持生计。而且，他们还被系统性地边缘化，很难有机会改变自己的命运。”
“他们如何区分？”李维问。
“纯粹碳基，很好辨认。”老韩插话，语气带着一丝无奈，“衰老、疾病、体力不支……他们是这个时代‘低效’的代名词。系统通过基因档案和定期生物普查监控他们，美其名曰‘保障健康’。”
“半碳基，则复杂得多。”管爷接过话头，“分为好几等。最低等的，是只替换了受损器官或肢体的‘功能型’，他们大多是为了生存不得已而为之。往上，是主动优化了部分身体机能，但大脑未受干预的‘优化型’，他们是‘灰域’的中坚力量。最高等的，则是接受了‘神经织网’植入，思维速度和信息处理能力远超常人，但情感和独立性受到不同程度影响的‘链接型’。他们是最接近‘飞升者’的群体，也是系统最忠诚的拥护者。”
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