他靠在轮胎上，剧烈地喘息了几口，努力适应着身体内外这怪异平衡。高热已退，虚弱感依旧，但似乎多了一种……冰冷的耐力？他感觉自己可以就这样站着，以这种缓慢而平稳的节奏呼吸很久，仿佛身体的代谢被强行调整到了一个极低的、节能的模式。饥饿感和口渴感也变得不那么尖锐，更像是一种需要定期处理的、后台运行的程序提醒，而非驱策行动的迫切欲望。
这让他感到不安。过于平稳，意味着“非人”。
他强迫自己从帆布袋里拿出最后一点压缩饼干和所剩无几的过滤水，缓慢地咀嚼、吞咽。味道寡淡，甚至有些麻木，但他知道身体需要这些物质。进食的过程也缺乏愉悦感，更像是在完成一项维护任务。
吃完东西，他拿出平板电脑，屏幕亮起。首先检查是否有来自RTG中继站或01（如果它还能发送信号的话）的任何信号。一片空白。只有代表他自己预设的几个监控点（RTG中继站、旧据点三角空间）的状态显示为“连接中断”或“信号丢失”。01的生命信号标志依然是灰暗的。
失落感再次涌上，但这次也隔着一层冰冷的“膜”，不那么刺痛，却更加空旷。
他需要知道自己在哪里，以及接下来该怎么办。
他站起身，活动了一下四肢，尝试着走了几步。步伐有些飘忽，仿佛不太适应这突然恢复的“正常”重力环境，但很快就调整过来。他沿着通道，朝着看起来更开阔、光线可能更好的拐角处走去。
拐过弯，眼前豁然开朗。这里是一个相对较大的、被几座主要由破碎家具、电器外壳和生活垃圾构成的小山环绕的“盆地”。中央有一小片被踩踏得相对平坦的空地，地上残留着篝火的灰烬和一些丢弃的包装物。空地边缘，歪斜地立着一个用生锈铁皮和木板拼凑的简陋棚屋，门帘是一块破烂的帆布。棚屋旁边，还停着一辆经过大幅改装、轮胎巨大、车身上焊接着各种防护板和尖锐金属刺的履带式小型车辆——这玩意儿在“锈胃”可不多见，通常是有些实力的拾荒者团伙或小型商队才有的交通工具。
有人在这里驻扎，而且可能刚离开不久，因为灰烬尚有微微余温（李维的超常感知告诉他），棚屋门口的脚印也很新鲜。
李维心中一紧，立刻退回拐角阴影处，屏息观察。是敌是友？是“碎骨者”或“铁锈镇”的临时前哨？还是其他不相干的势力？
他耐心等待了几分钟，棚屋和车辆那边没有任何动静。他决定冒险靠近一点探查。他将帆布袋藏在轮胎堆里，只带着多功能刀和平板电脑，利用周围废弃物的阴影，像一只警惕的猫科动物，悄无声息地靠近那片空地。
他首先绕到那辆改装履带车的侧面。车体锈迹斑斑，但关键部件（引擎、传动）似乎保养得不错。车窗玻璃是厚重的防弹材质，布满划痕。车身上除了焊接的尖刺，还有一些模糊的涂鸦和符号，其中一个符号引起了他的注意：那是一个抽象的、由三个交错箭头组成的标志，有点像某个旧时代物流公司的logo，但又有些不同。他在“锈胃”从未见过这个标志。
不是“碎骨者”的骷髅标记，也不是“铁锈镇”常见的齿轮与扳手组合。是外来者？还是某个更隐蔽的本地势力？
他正要进一步查看车内，耳朵（或者说那超常的听觉）突然捕捉到一阵极其轻微、但快速逼近的“沙沙”声，来自棚屋后方！
他瞬间伏低身体，紧贴在履带车粗大的轮胎后面，目光锐利地投向声音来处。
只见棚屋后面堆放的杂物缝隙中，一道瘦小的黑影猛地窜出！那东西速度极快，四肢着地，大小像一只大猫，但轮廓极其古怪——身体表面覆盖着一种暗沉、仿佛融合了塑料、金属碎片和某种角质层的杂乱物质，在昏黄光线下几乎没有反光。它的头部狭长，看不到明显的眼睛，只有两个不断开合、仿佛在探测什么的凹陷孔洞，和一张布满细密尖牙的嘴。一条细长、尖端分叉、同样覆盖着杂驳物质的尾巴在身后不安地甩动。
变异生物！而且是适应了地面复杂环境的、更加敏捷和危险的种类！
那东西显然也察觉到了李维的存在（或许是感知到了他的热量或能量场），它停在空地边缘，狭长的“脸”转向履带车方向，两个凹陷孔洞对准了李维藏身的位置，发出一种极其低沉的、如同生锈金属摩擦般的“嘶嘶”声，充满了威胁和探究的意味。
李维的心跳依旧平稳得诡异，但思维高速运转。战斗？他现在体力未复，身体状态怪异，武器只有一把刀，胜算不大。逃跑？这生物速度极快，而且对地形显然比他熟悉。
就在他权衡之际，那变异生物突然动了！它不是直线扑来，而是以一种之字形的、极其诡异的步伐，瞬间拉近了数米距离，速度快得只在视网膜上留下残影！
李维来不及细想，几乎是本能地向侧后方翻滚，同时抽出多功能刀。刀刃弹出，在昏暗光线下闪过一抹寒光。
变异生物扑了个空，利爪在履带车厚重的装甲板上刮出一串刺耳的火星。它毫不停顿，尾巴如同鞭子般猛地抽向李维翻滚的方向！尾巴尖端的分叉在空中发出尖锐的破风声！
李维堪堪避开，尾巴抽打在地面的碎砖上，竟然将一块砖头直接抽得爆裂开来！力量大得惊人！
不能硬拼！李维脑中闪过这个念头。他试图调动体内那“基态”能量，但能量海依旧沉寂而“惰性”，响应缓慢。而且，他能感觉到，这变异生物散发的能量场混乱而充满侵略性，与他体内那冰冷的秩序能量似乎隐隐排斥。
就在他准备再次躲避，寻找逃走机会时，一阵完全不同、更加尖锐的“滋滋”声突然从棚屋方向传来！
紧接着，一道纤细但刺目的蓝色电弧，如同毒蛇般从棚屋门口（那块破烂帆布后面）激射而出，精准地命中了正要再次扑向李维的变异生物！
“嗷——！”
变异生物发出一声凄厉的、混合了痛苦和愤怒的嘶叫，整个身体被电弧打得猛地一僵，体表那些杂驳的物质瞬间焦黑了一片，冒出刺鼻的青烟。它在地上剧烈地翻滚、抽搐了几下，然后那双凹陷的孔洞怨毒地“瞪”了一眼棚屋方向，竟不再理会李维，转身以比来时更快的速度，窜回了杂物堆的缝隙中，消失不见。
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