李维保持着防御姿态，惊疑不定地看向棚屋门口。
破烂的帆布门帘被一只手掀开。一个身影走了出来。
那是一个女人，个子不高，身形瘦削，穿着一套明显改装过的、由多种不同材质（皮革、耐磨帆布、少量金属护板）拼接而成的紧身衣裤，勾勒出干练而矫健的线条。她脸上戴着一个造型简洁、只覆盖口鼻的黑色呼吸过滤器，露出一双锐利如鹰隼、眼角微微上挑的深褐色眼睛。一头短发是接近亚麻金的颜色，在“锈胃”昏黄的光线下显得有些黯淡，但打理得干净利落。她的右手，握着一把外形奇特、枪管较短粗、连接着侧面一个鼓胀能量包的“手枪”，枪口还残留着丝丝缕缕的蓝色电芒。
她的目光扫过空地，在履带车上短暂停留，然后落在了李维身上。那双眼睛锐利地上下打量着他，没有任何多余的波澜，既没有惊讶，也没有明显的敌意或友善，只有一种纯粹的、评估性的审视。李维能感觉到，她的目光似乎在他右手（那里曾有过淡金色纹路）和脖颈处（可能还有残留的异常能量特征？）多停留了一瞬。
“新来的？”女人的声音透过呼吸过滤器传来，有些闷，但清晰干脆，带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，“还是迷路的‘地上老鼠’？身手不怎么样，运气倒不错。”
李维没有放松警惕，但慢慢收起了刀。对方刚才救了他（或者说，至少驱赶了共同的威胁），而且看起来不像“碎骨者”或“铁锈镇”那些粗鲁的家伙。
“路过。”李维的声音也有些沙哑，他尽量让语气平稳，掩饰身体的异样感，“谢谢。那东西是什么？”
“‘刮擦者’。”女人言简意赅，走到空地中央，弯腰检查了一下地上变异生物留下的焦痕和少许粘液，“辐射区常见的清道夫，什么都吃，金属、塑料、有机物……包括落单的蠢货。”她直起身，再次看向李维，目光落在他沾满污迹但质地特殊的灰色便服（来自“摇篮”置换）上，“你这身衣服……不像‘锈胃’的破烂。从上面来的？”她指了指“天空”，意指城市圈更上层的区域。
李维不置可否：“算是吧。遇到了点麻烦，下来避避。”
“麻烦？”女人挑了挑眉，似乎对他的含糊其辞并不意外，也没有深究的意思。她走到履带车旁，拍了拍车身，“能跑到这种辐射不算最高、但足够偏僻的角落来‘避麻烦’，你的麻烦恐怕不小。不过，这不关我事。”她话锋一转，“但你惊动了我的‘邻居’，还差点把我的车当成掩体弄坏。这笔账怎么算？”
李维心中一凛。对方看起来不像开玩笑。在这种地方，任何“账”都可能用血来结。
“我……没什么值钱的东西。”李维实话实说，拍了拍自己空瘪的帆布袋（藏在轮胎堆里，但对方可能猜到他带了东西）。
女人又打量了他一番，目光在他略显苍白但异常平静的脸上停留片刻，忽然道：“你身上有‘味儿’。”
李维心头一跳：“什么味儿？”
“不是汗臭，也不是辐射尘。”女人走近两步，深褐色的眼睛微微眯起，像在仔细分辨，“一种……很淡的、冷冰冰的‘电’味儿，还有一点……地下‘荧光汤’的腥气。你去过东边那个‘发光池子’附近？还在里面泡过澡？”
李维的呼吸微不可察地停滞了一瞬。她竟然能“闻”出来？还是感知到了能量残留？这个女人不简单。
“摔进去过。”李维含糊道，没有否认。
女人似乎接受了他这个解释，或者并不在意细节。“算你命大，没被‘汤’里的东西拖下去溶解掉。”她转身走向棚屋，“进来。外面不安全，‘刮擦者’可能带着同伙回来，而且……你身上的‘味儿’，可能会引来更麻烦的东西。”
李维犹豫了一下。跟这个陌生且显然危险的女人进入她的地盘？风险未知。但留在外面，正如她所说，可能更危险。而且，他对她口中的“更麻烦的东西”很在意。
他最终还是点了点头，跟在她后面，弯腰钻进了那间简陋的棚屋。
棚屋内部比外面看起来稍大，但也十分局促。靠墙堆放着一些用防水布包裹的箱子和工具，一张简陋的折叠床上铺着还算干净的毯子，一个小型但高效的个人空气过滤净化器在角落嗡嗡工作，让屋内的空气比外面清新不少。最引人注目的是靠另一面墙摆放的一张简陋工作台，上面堆满了各种拆卸开的电子元件、焊接设备、以及几台看起来相当精密的便携式测试仪器，其中一台屏幕上正显示着不断滚动的频谱数据——她似乎在监控着什么。
女人示意李维坐在一个倒扣的金属箱上，自己则拉过一把折叠椅坐下，将那把电击枪放在手边触手可及的地方。她摘下了呼吸过滤器，露出下半张脸——线条清晰，嘴唇偏薄，皮肤是常在户外活动的小麦色，带着风霜的痕迹，年纪看起来在三十岁上下。
“我叫‘隼’。”她直接报出了一个代号，目光依旧锐利，“你呢？真名，或者代号。”
李维沉默了一下。在这个地方，用“零”这个身份似乎不太合适了。他需要一个新名字，一个与过去和现在都保持距离的名字。
“灰烬。”他吐出两个字。既是纪念那场“大静谧”的灰烬，也暗合他此刻从地下荧光池中“重生”后、身体与意识残留的“灰烬”感。
“灰烬？”隼咀嚼了一下这个名字，嘴角似乎向上扯动了一个微不可察的弧度，不知是嘲讽还是觉得有趣，“行。灰烬，说说看，你的‘麻烦’具体是什么？我或许能帮你估个价，或者……给你指条不那么容易死的路。”
她的语气直接而务实，没有多余的客套或同情。在这个规则简单粗暴的地方，这种态度反而让李维感觉稍微安心一些。至少，她知道“交易”的规则。
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