几日过去，萧岐那边依旧杳无音信，仿佛石沉大海。
城内因防疫药材彻底耗尽，疫情如同挣脱了最后一道枷锁的凶兽，开始疯狂反扑！
焚烧尸体的黑烟愈发浓密，几乎昼夜不息，空气中弥漫的死亡与绝望气息，沉重得令人窒息。
青州城，彻底沦为被外界冰冷抛弃的孤岛，一座在瘟疫与围困双重绞杀下、正在缓慢死去的巨大坟墓。
街巷之间，起初是零星的、压抑的哭泣，渐渐演变为失去亲人的哀嚎，以及对未知命运的恐惧咒骂。
尸体多的来不及仔细处理，只能草草堆放在划定区域，等待焚烧。
粮食开始短缺，物价飞涨，谣言四起。
原本因崔羡强力措施而维持的秩序，在生存的本能面前，开始出现裂痕。
抢粮、抢药、甚至冲击隔离区域的骚乱时有发生，全城人心惶惶，如同一堆晒干的柴薪，只需一点火星，便可燃起吞噬一切的暴乱之火。
崔羡已数日未曾合眼，眼中布满血丝，但仍强撑着精神，试图稳住局面。
他知道，与城外封锁者的谈判希望渺茫，但为了满城百姓，为了争取哪怕一丝转机，他不得不再次尝试。
派出的交涉人员带回来的，却是比瘟疫本身更恶毒、更令人心寒的答复。
二堂内，气氛凝重得能拧出水来。
传信的衙差跪在下方，脸色惨白，声音发颤，几乎是一字一顿地复述着城外王副将的原话：“‘崔羡一人之罪，刚愎自用，治理无方，致令青州瘟疫横行，死者枕藉，更恐波及京畿，危害社稷。此乃其一人之罪，却累及全城生灵。’”
衙差吞了口唾沫，继续道：“‘若汝尚有半分良知，自认其罪，于青州城楼之上，当众自裁，以谢天下，则朝廷念及无辜百姓，救援物资即刻便可送达，封锁立解。’”
听到此处，一旁的凌风已是浑身发抖，额上青筋暴起，双目赤红，再也按捺不住，猛地一拳砸在身旁的柱子上，发出沉闷的响声，怒骂道：“放他娘的狗屁！贼阉奴！欺人太甚！！明明是他们散布瘟疫，围城绝户，竟敢颠倒黑白，反咬一口！”
就连向来沉默如山、情绪极少外露的燕云，此刻也是面罩寒霜，眼中锐光如冰刃，紧握刀柄的手指节泛白，显然已是怒极。
那衙差被凌风的怒吼吓得一哆嗦，却不得不硬着头皮，将最后、也是最阴毒的部分说完：“‘他们还……还说……‘崔大人是明白人。利弊得失，一目了然。您自行了断，我们即刻放行。您多活一刻，这救命的药材，便晚进城一刻。青州城……便多死成百上千人。’”
说完最后一个字，衙差仿佛用尽了全身力气，颓然垂下头，伏在地上，不敢再看堂上任何人的脸色。
“畜牲！阉党祸国！丧尽天良！” 凌风咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里迸出来的，带着血腥气。
这已不仅仅是政治迫害，这是以满城百姓的性命为要挟，进行的赤裸裸的、毫无底线的逼杀！是要用道德和数万条人命，活活将崔羡钉死在城楼之上！
崔羡端坐在案后，自始至终，面色沉静得异乎寻常。
他甚至没有像凌风那样拍案而起，也没有流露出明显的愤怒或绝望。
他只是静静地听着，仿佛在听一个与己无关的故事，唯有那双深潭般的眼眸，在听到最后那句“您多活一刻，药材便晚进城一刻”时，瞳孔几不可察地收缩了一下，掠过一丝冰冷到极致的寒芒。
挥了挥手，他的声音平淡无波：“知道了。还有别的吗？”
衙差愣了一下，连忙摇头：“没……没有了。”
“下去吧。”
衙差如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
屋内，剩下崔羡、凌风、燕云三人，陷入一片死寂的沉默。
只有凌风粗重的喘息声和炭盆中偶尔爆出的噼啪声，提醒着时间并未凝固。
凌风猛地转身，面向崔羡，上前一步，单膝跪地，抱拳急声道：“大人！您千万不能听信那阉狗的鬼话！魏英此人，阴险狡诈，毫无信义可言！他这是逼您去死！您若真依他所言，他绝不会信守承诺送来药材解封！反而会以此为把柄，坐实您的‘罪责’，届时青州城群龙无首，人心彻底崩溃，只会更快地沦为他的掌中玩物，任其宰割屠戮！大人，三思啊！”
燕云也上前一步，虽未言语，但那坚定站在凌风身边、同样抱拳的姿态，已清晰表明了他的立场——绝不能屈服于如此无耻的要挟！
崔羡的目光缓缓扫过眼前这两位忠心耿耿、此刻因愤怒和担忧而面色激动的属下。他没有立刻回答，只是抬起手，用拇指和食指用力捏了捏紧蹙的眉心，仿佛要驱散那几乎要撕裂头颅的疲惫与压力。
片刻后，他放下手，脸上依旧没什么表情，只是挥了挥手，声音比方才更淡了些，却带着不容置疑的意味：“知道了。你们退下吧。”
凌风和燕云对视一眼，都从对方眼中看到了深深的不安与急切。
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