河水冰冷浑浊。叶云湘与苏离只露双眼，屏息凝神。
远处河湾，三艘楼船泊在雨中，煞气弥漫。高台上，血狼帮的阴鸷男子正与黑袍人、巨斧大汉低语。一丝若有若无的神识扫过水面，如冰冷触手。
“不能久留。”苏离声音压得极低。
下游被船队半封，上游是腐泽林。进退两难。
叶云湘扫视河岸。右侧滩涂连接丛林，距人群约两百丈，中间隔着乱石灌木。左侧是陡峭岩壁。他们藏身礁石阴影后。
“贴右岸，往下漂，找机会上岸入林。”叶云湘决断。
“好。”
两人沉入水中，如朽木顺流而下。雨水和浑浊河水是绝佳掩护。两百丈距离，用了近一炷香。
抵达碎石滩，潜伏水中观察。河滩无人，最近船在百丈外。丛林幽深，暂未见人。
“走。”
两人悄然上岸，滚入灌木丛。湿衣贴身，寒意阵阵。
入林，安全感未增。三大凶帮齐聚，必有图谋。
“得弄清他们在谋划什么。”叶云湘边运转功法恢复边低声道。他炼气八层修为已稳固，隐隐触八层巅峰门槛，但伤势未愈，灵力未复。
苏离服下丹药，脸色稍好。“此地不宜久留，但贸然离开恐撞上外围警戒。需先探明情况。”
“怎么探？”
苏离看向叶云湘：“你身上有血狼帮令牌？”
叶云湘取出“血狼影令”。暗红令牌，滴血狼头狰狞。
“影堂身份特殊，直属高层，普通帮众未必认得全。以此令，或可伪装混入打探。”苏离道，“我功法气息与东域迥异，不易伪装。但你气息驳杂，又怀此令，或许可行。”
叶云湘掂了掂令牌。这是一步险棋。冒充影堂，一旦识破，立时杀身之祸。但眼下，这是获取情报最直接之法。且他需知血狼帮对“叶家余孽”的追捕到了何程度。
“可一试。但需有由头。”
“寻人或执行秘密任务，本就是影堂常态。你只需表现孤僻冷漠即可。速战速决，问明即走。”苏离道，“我暗中接应。若事有不谐，我发剑气为号，你立刻突围。”
计划草定。叶云湘换上黑色劲装，挂好影令，抹去脸上水渍泥污，但保留几分狼狈。苏离换灰衣，收敛气息，先入林选定接应点。
“小心。”分别前，苏离看了他一眼。
叶云湘点头，转身朝河滩走去。他调整步伐，带着冷漠疏离，体内灵力微转，散发炼气八层波动。
穿过灌木乱石，河滩景象清晰起来。三艘楼船如小山泊岸，船上人影幢幢。高台周围聚集不下百人，分作三堆。血狼帮多着血色服饰，煞气最重；黑煞门黑袍阴森；金斧帮体格魁梧，嗓门粗豪。
高台上商议似暂告段落。阴鸷的血狼帮男子正与黑袍人、巨斧大汉走下，各回阵营。
叶云湘出现，引起哨卫注意。几道目光落在他身上，看到他腰间影令时，目光变惊疑忌惮。
“站住！什么人？”一名炼气七层小头目带人拦前。
叶云湘脚步不停，冷冷瞥他一眼，拂过腰间影令，喉中发出不耐冷哼：“影堂办事，也要向你通报？”
声音嘶哑冰冷，带长期沉默后的干涩。
小头目脸色微变，忙躬身让开：“不敢！属下冒犯！”
叶云湘径直走向血狼帮人群。所过之处，帮众纷纷让路，投来敬畏好奇目光。
他没走向中心，选边缘一处篝火旁坐下。几名帮众正在低声交谈，见他到来，交谈声戛然而止，紧张站起。
“坐。”叶云湘淡淡道，伸双手佯装烤火，实则观察四周，运转功法恢复。
几人小心坐下，拘谨不敢言。
沉默片刻，叶云湘平淡问道：“此番聚集，所为何事？我一路追踪目标至此，尚不明确。”
问得模糊，“追踪目标”可指任何事。
一名年纪稍长的炼气七层汉子忙压低声音道：“回大人，此番是我血狼帮牵头，联合黑煞门、金斧帮，共探‘黑水渊’！”
黑水渊？叶云湘心一动。腐泽林深处险地，阴气极重，常有诡异妖物出没，也偶有阴属性宝物现世。
“哦？区区黑水渊，值得如此兴师动众？还联合外人？”
“大人有所不知。前些时日腐泽林深处异动频频，黑水渊中霞光隐现，疑有重宝出世！据说与上古水府有关，甚至可能牵扯‘幽泉真水’！”年长汉子道。
幽泉真水？天地间罕见的阴属性灵水，确是至宝。
“消息确切？”
“黑煞门最先发现端倪，我帮和金斧帮也确认了。只是黑水渊深处危险，单凭一家之力难深入，故三家联手，共探渊底，所得按约定比例分配。”另一帮众补充。
听起来合情合理。但叶云湘觉得不对劲。若只是探宝，气氛为何如此凝重？
“何时行动？”
“今晚子时！黑煞门供奉推算，子时阴气最盛，是黑水渊禁制最薄弱、宝物气息最易捕捉之时。”年长汉子道，“三位首领已定章程，各派精锐组成先锋队探路，后续人马接应。大人您……”他试探看向叶云湘。
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