时间： 1942年4月16日，清晨至午后
地点：栖霞山西南麓山道
那道隔着竹林扫来的目光，如同实质的针，刺得苏砚和林默瞬间绷紧了身体，几乎要窒息！
被发现了？！
两人下意识地伏低身体，心脏狂跳，连呼吸都屏住了。苏砚的手甚至下意识地摸向了怀中，仿佛那叠草纸能给他带来一丝虚幻的安全感。
然而，山道上的那支商队却似乎并未在意。那个回头的中年管事只是随意地扫了一眼，便若无其事地转回头去，跟着队伍继续不紧不慢地前行，仿佛刚才那一眼真的只是无心之举。
骡马的铃铛声和车轮碾过土路的轱辘声渐渐远去。
“是……巧合吗？” 林默不确定地小声问道，额头上渗出了细密的冷汗。
苏砚眉头紧锁，死死盯着那支渐行渐远的队伍。数学家的直觉告诉他，世界上没有那么多巧合。尤其是在他们刚刚经历了一场生死围捕之后。
“不像巧合。” 苏砚摇了摇头，压低声音，“但他们也没有采取行动……是敌是友，难以判断。”
“那我们还跟不跟？” 林默有些犹豫。接触的风险太大，但错过可能的机会又实在可惜。
苏砚沉吟片刻，看着手中所剩无几的干粮和水，又看了看林默脸上难以掩饰的疲惫，咬了咬牙：“跟！但保持距离，远远跟着！看看他们到底去哪里，是干什么的！一旦发现不对，我们立刻掉头就跑！”
这是目前最稳妥的办法。两人达成一致，稍等片刻，待商队走出足够远的距离后，才小心翼翼地钻出竹林，借着路边树木和地形的掩护，远远地吊在商队后面。
跟踪的过程漫长而煎熬。既要保持不被发现的距离，又要确保不跟丢，精神必须高度集中。苏砚的脚踝旧伤因为长途跋涉和紧张，又开始隐隐作痛。林默的体力也消耗极大，脸色越发苍白，但她始终咬牙坚持着，一声不吭。
那支商队似乎对这条路颇为熟悉，行进速度不慢，方向明确地朝着西南。一路上，他们没有与任何人交谈，纪律严明得不像普通行商。
跟了大约一个多时辰，日头渐渐升高。前方出现了一个岔路口，一条路继续向西南，另一条则拐向偏南方向，路旁歪歪扭扭的木牌上写着“赵家集”三个字。
商队在岔路口停了下来。那个之前回头看过竹林的中年管事跳下骡车，看似在检查车辆，目光却状似无意地扫过身后的来路。
苏砚和林默连忙躲到一块大山石后面。
“他们停下来了？发现我们了？” 林默紧张地问。
苏砚屏息观察，只见那中年管事检查完车辆，并没有朝他们藏身的方向走来，而是对着商队里一个一直戴着宽檐斗笠、看不清面容的驼背老者低声说了几句什么。
那驼背老者微微点了点头，没有说话，只是伸手指了指通往“赵家集”的那条小路。
然后，令人惊讶的事情发生了——这支十几人的商队，竟然分成了两拨！大部分人和骡车继续沿着西南主路前行，而那个中年管事和另外两个伙计，则跟着驼背老者，转向了通往赵家集的小路！
分兵？这是何意？
苏砚和林默看得一头雾水。
“跟哪一拨？” 林默问道。
苏砚快速思考。主力继续向西南，可能是去更大的城镇，比如……芜湖方向？而那小拨人去赵家集，一个听起来像是小集市的地方，目的为何？
“跟小的这拨！” 苏砚做出了决断，“人少，目标小，万一有诈，我们也容易脱身。而且，那个戴斗笠的老者，看起来很特别！”
两人再次打起精神，等那四人小队走出一段距离后，继续尾随。
通往赵家集的小路更加偏僻难行，但前面的四人似乎毫不在意，脚步轻快。又走了约莫半个时辰，一个小小的、只有几十户人家的破旧村落出现在山坳里，想必就是赵家集了。
那驼背老者四人并没有进入集子，而是在集子外一里多地的一座废弃的山神庙前停了下来。中年管事和两个伙计警惕地守在庙外，只有那驼背老者，拄着一根竹杖，慢悠悠地走进了破败的庙门。
他进去干什么？这荒郊野岭的破庙？
苏砚和林默躲在远处的一片灌木丛后，满心疑窦。
“现在怎么办？进去？” 林默问道。
苏砚摇了摇头：“太冒险了。我们就在这里等，看看他到底要做什么。”
时间一分一秒地过去，山神庙里静悄悄的，没有任何动静。守在庙外的中年管事三人也如同泥塑木雕，一动不动。
就在苏砚几乎要怀疑自己的判断，认为这只是一次普通的歇脚时——
“咳咳……”
一阵轻微的、压抑的咳嗽声，忽然从他们侧后方的树林里传来！
有人！
苏砚和林默骇然变色，猛地回头！
只见树林阴影处，不知何时，竟然悄无声息地站着一个穿着灰色短褂、面容普通得扔进人堆就找不着的精悍汉子！他手里没有武器，只是平静地看着他们，眼神如同古井无波。
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