第二艘深潜器在几分钟后着陆，停在第一艘旁边。六人汇合后，站在魔塔入口前，面对着那个自称“影”的男子。
深海的压力被某种力场隔绝在外，塔周围形成一个直径约五十米的球形无水空间。这里的空气冰冷潮湿，带着浓重的铁锈味和海水的咸腥。唯一的光源来自塔身内部流动的暗红光芒，把每个人的脸都映成血色。
影站在入口的阴影里，黑色的长袍在无声的气流中微微摆动。他的眼睛——那双完全漆黑的、没有眼白的眼睛——平静地扫过每个人，最后停在时秒身上。
“人皇血脉，光之继承者。”影的声音依然直接传入脑海，温和得令人不安，“你身上的光……很温暖。但也因此，你无法理解黑暗的必要性。”
时秒向前一步，手背上的烙印在暗红光芒中格外显眼：“你就是暗之天选者？为什么选择侍奉魔塔？”
“侍奉？”影微微歪头，那动作有种诡异的优雅，“不，不是侍奉。是……交易。”
他抬起手，指向塔身内部那些流动的暗红光芒：“看到这些光了吗？这是‘暗之光’，能够冻结时间，凝固意识。我用它，保存了一些……不该被遗忘的东西。”
影转身走向塔内：“跟我来。在你们决定是否要摧毁这座塔之前，至少先看看它守护着什么。”
六人对视一眼，卫恒做了个手势：保持警惕，跟上去。
塔的内部结构与前几座完全不同。没有螺旋阶梯，没有复杂的迷宫，只有一个巨大的、垂直向下的圆柱形空间。墙壁是半透明的黑色晶体，透过晶体能看到外面深海的无尽黑暗。而在空间中央，悬浮着数百个……光球。
每个光球直径约一米，内部都封存着一个场景：有古代战士在战场上厮杀，有学者在图书馆里翻阅古籍，有农夫在田野里耕作，有孩童在河边嬉戏。这些场景栩栩如生，像是被按下了暂停键的电影画面。
“这些是……”林晚的声音带着震惊。
“是被魔塔吞噬的人。”影停在最近的一个光球前，里面是一个穿着宇航服的男子，漂浮在失重环境中，脸上是发现新世界的狂喜，“第一座塔建立时，它需要‘燃料’来激活。所有靠近塔的人，都会被吸收意识，肉体化为灰烬。”
他轻轻触摸光球表面，暗红的光芒流过，画面微微波动：“但我找到了办法。在意识被完全吞噬前，用暗之力将它们冻结、保存。现在，他们已经在这里沉睡了……大概三千年。”
三千年的沉睡。时秒看着那些光球，每一个里面都是一个鲜活的生命，一个完整的人生，被永远定格在某个瞬间。
“你保存了他们，”苏星月的声音很冷，“但为什么不解放他们？”
“因为解放意味着毁灭。”影转头看她，漆黑的眼睛里倒映着火焰的微光，“魔塔的吞噬是不可逆的。一旦离开这个冻结场，他们的意识会在万分之一秒内消散。在这里，他们至少还‘存在’。”
托木尔走到一个光球前，里面是一个正在祈祷的老人：“你用自己的力量维持这个冻结场？”
“用塔的力量。”影纠正，“暗之力不是创造，是保存。我需要塔的能量来维持这个规模的冻结。所以我和塔做了交易——我守护它，让它继续运行；它为我提供能量，维持这些意识的‘生存’。”
伊德里斯握紧了金色长矛：“但这改变不了塔在撕裂天网的事实。你保存了这些意识，却可能毁灭整个世界。”
“可能？”影笑了，那笑容苦涩而疲惫，“年轻人，你见过天网之外的东西吗？你知道那些试图撕碎天网的存在，到底是什么吗？”
他挥手，周围的晶体墙壁突然变得透明。透过墙壁，众人看到的不再是深海黑暗，而是……星空。
不，不是真正的星空。是某种投影，某种记忆的显化。
画面中，一个巨大的、由纯粹黑暗构成的存在，正在缓慢地吞噬一个发光的星球。星球表面，无数光点试图反抗，像萤火虫扑向烈火，在接触黑暗的瞬间就熄灭。
“那是三万年前的一个文明。”影的声音在星空中回荡，“他们发展到了能够跨越星系的层次，然后……引来了‘吞星者’。天网，就是那个文明最后的幸存者建立的——不是保护罩，是隐身衣。它隐藏了地球的存在，让吞星者找不到我们。”
画面切换，变成了地球的上古时代。一群穿着古朴的人类，围着一个巨大的祭坛，祭坛中央是一个正在编织金色丝线的女性——她的容貌，与时秒有七分相似。
“人皇时破天的母亲，织网者女娲。”影轻声说，“她用半数神魂编织天网，将地球从吞星者的感知中抹去。代价是……文明倒退，人类失去了心灵相通的能力，变成了现在这样孤独的个体。”
画面再次切换，变成了七座塔从太空坠落的场景。
“但天网会磨损。每过一万年，就需要修补。”影说，“魔塔……最初是修补工具。它们从天网外部降落，携带修补材料。但三万年的时间太长了，塔的维护系统出了故障，控制核心被……污染了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！