云凡在演武场一战成名后，剑神宗上下对这个“宗主亲传”再无轻视。弟子们见了他，都会恭敬地喊一声“云师弟”，连之前有些疏远他的管事，也会主动送来修炼用的淬剑水。
这日清晨，苏玄正在书房整理《混沌灵霄太古圣典》的注疏，云凡抱着一捆新鲜的草药走了进来，小心翼翼地放在桌角：“师父，这是弟子在后山采的‘凝灵草’，用灵泉水煎了喝，能安神养气。”
少年身上还沾着泥土，鼻尖沁着薄汗，显然是天不亮就去了后山。苏玄看着那捆叶片饱满、灵气充盈的凝灵草，眼底泛起暖意——这孩子虽不善言辞，却总用自己的方式表达心意。
“有心了。”苏玄放下笔，指了指旁边的石凳，“坐。”
云凡拘谨地坐下，小手在衣摆上蹭了蹭：“师父，弟子今日来，是想问问……下个月的‘青岚秘境’，弟子能去吗？”
“青岚秘境？”苏玄略一沉吟，便想起了这处秘境。那是灵域一处中等秘境，每三年开启一次，里面盛产木系灵草，还有不少适合炼气、筑基期修士历练的妖兽，历来是各大门派年轻弟子争夺机缘的好去处。
“你想去？”
“嗯！”云凡用力点头，眼睛亮晶晶的，“弟子听师兄们说，秘境里有很多奇特的草木，还有‘千年木灵液’，能滋养剑意。弟子想……想试试能不能和那些草木沟通，说不定能悟出更强的招式。”
自演武场一战后，他对自身与草木的联系愈发看重，每日除了练剑，便是去后山与花草“说话”，竟真的能隐约感知到草木的情绪——哪株灵草长势不佳，哪片竹林缺水，他都能提前察觉，久而久之，连负责打理药圃的长老都要向他请教。
苏玄看着少年眼中的期待，想起自己当年第一次进入秘境时的激动，嘴角不禁扬起：“青岚秘境虽不算凶险，但各大门派的弟子汇聚，少不了明争暗斗。你修为刚到炼气四层，去了怕是要吃亏。”
云凡的眼神顿时黯淡下去，手指抠着石凳边缘，小声道：“弟子……弟子会小心的，绝不惹事，只去僻静的地方找草木……”
见他这副模样，苏玄终是不忍，从储物袋中取出一枚玉佩。玉佩呈碧色，上面雕刻着繁复的草木纹路，正是用当年净化后的暗影晶石碎屑混合灵玉炼制而成的“护灵佩”。
“这枚玉佩你拿着。”他将玉佩放在云凡手中，“里面封印着我的一缕混沌灵力，若遇生死危机，捏碎它，我能立刻感知到。另外，它能安抚草木灵气，让秘境里的灵植不会主动攻击你。”
云凡捧着玉佩，只觉一股温润的气息顺着掌心蔓延全身，刚才黯淡的眼睛瞬间亮了起来，重重磕头：“谢师父！弟子一定不会给师父丢脸！”
“记住，历练的目的不是争夺机缘，是认清自己的不足。”苏玄扶起他，又递过一本小册子，“这是《青岚秘境草木志》，上面记载着秘境里的灵植习性，你拿去好好看看。”
少年接过小册子，如获至宝地揣在怀里，又磕了个头，才欢天喜地地跑了出去。看着他的背影，苏玄无奈摇头——这孩子，对草木的执念倒是深。
一月后，青岚秘境开启之日。
剑神宗山门外，十余名年轻弟子已整装待发，为首的正是外门大师兄周阳。他已达筑基初期，是此次历练的领队。云凡站在队伍末尾，背着简单的行囊，腰间挂着护灵佩，手里还攥着那本草木志，引得其他弟子暗暗发笑。
“云师弟，你这是去采药还是去历练啊？”一个圆脸弟子打趣道。
云凡涨红了脸，却梗着脖子道：“草木也是机缘。”
周阳走过来，拍了拍他的肩膀：“秘境里不比宗门，万事小心。若真遇到麻烦，记得喊师兄。”他虽也觉得云凡对草木太过痴迷，却佩服他在演武场的韧性，语气还算温和。
云凡用力点头：“谢周师兄。”
不多时，其他门派的弟子也陆续赶到。灵域七大宗门齐聚，个个意气风发，其中尤以烈火门的弟子最为张扬，为首的红袍少年眼神倨傲，扫过剑神宗弟子时，嘴角带着不屑——正是上次被云凡击败的王猛的远房表哥，烈风。
“听说剑神宗这次派了个只会跟花草说话的小鬼？”烈风嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让周围人听到，“真是越来越没落了。”
剑神宗弟子顿时怒目而视，周阳皱眉道：“烈师兄，秘境开启在即，何必说这些？”
“怎么？我说错了？”烈风挑眉，目光落在云凡身上，“就是这小鬼？看着倒像个药农，不是来给我们采灵草的吧？”
云凡攥紧了拳头，却想起苏玄的嘱咐，强压下怒气，转身看向别处。他知道，跟这种人争执，只会落了下乘。
周阳见他隐忍，暗暗点头，不再理会烈风，挥手道：“时辰到了，我们走。”
众人来到秘境入口处，那里矗立着一座古老的石碑，碑上刻满了草木图腾。当朝阳升到石碑顶端时，图腾突然亮起绿光，一道旋涡状的门户缓缓打开，浓郁的草木灵气扑面而来。
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