“周大人所言极是！”礼部右侍郎赵汝明立刻附和，痛心疾首状，“当此之时，正应罢黜苛捐，停罢远航，集中全力，保境安民，救治灾荒！岂能再将国运系于虚妄之事？”
“陛下病情蹊跷，久不露面，朝政皆由燕王心腹把持，如今又逢大难，我等臣子，岂能坐视社稷倾颓？！”都察院中数名御史也纷纷出列，言辞激烈。
“没错！应立即暂停一切与东海探索相关事宜，召回燕王……不，请燕王回京述职，说明情况！国库钱粮，当用于刀刃之上！”
“请太孙殿下速做决断！”
“请朝廷拨乱反正！”
附和之声渐起，许多原本中立的官员，在巨大的现实压力和恐慌情绪驱使下，也开始动摇，看向御座旁年幼皇太孙的目光，充满了逼迫与期待。
皇太子朱允炆哪里见过这等阵仗，脸色发白，求助般地看向身旁的老师方孝孺。
方孝孺心中叫苦不迭。他饱读诗书，崇尚古制，内心深处对朱棣以亲王摄政、重用武将异族、推行激进政策本就有所保留，但也深知朱棣的能力与魄力，更明白那“灵汐退潮”背后可能隐藏着更大的灾难。此刻被推到风口浪尖，他进退维谷。
“周大人，诸位，”方孝孺勉强开口，试图调和，“燕王殿下远征，亦是为解决天地异变之根源，其所行虽有耗费，然初衷亦是为国为民。如今北疆南国之事，确属紧急，朝廷自当全力应对，但东海之事关乎长远，是否需从长计议……”
“方学士！”周文泰厉声打断，他今日显然是有备而来，不留任何余地，“‘从长计议’？敢问方学士，北疆将士还能等多久？南方饥民还能等多久？陛下龙体还能等多久？！难道要等到山河破碎、神州陆沉，再去计议那虚无缥缈的星海吗？！”
他猛地跪倒在地，以头抢地，声音悲怆：“臣，周文泰，今日冒死直谏！恳请太子殿下，以江山社稷为重，以天下苍生为念，即刻下旨：一，停征‘海防捐’，罢‘星穹号’后续工役；二，急调全国粮草物资，优先供给北疆、赈济南方；三，请燕王殿下……即刻班师回朝，共商国是，以安人心！若燕王执意不归……则……则请太子殿下暂摄监国之权，独断朝纲，以应危局！”
最后几句，几乎已是赤裸裸的逼宫！要求年幼的太子绕过名义上的摄政亲王，直接行使大权，这无疑是在挑战朱棣离京前布下的权力格局，更是在试探朱标那具“昏迷”龙躯所能带来的威慑底线。
“周文泰！你大胆！”终于有忠于朱棣的武将站了出来，厉声呵斥，“燕王殿下奉陛下之命摄政，远征东海乃为国寻路，岂容你在此妄加揣测，逼迫太子？！”
“哼，陛下之命？陛下自‘重病’以来，可曾有一言半语明示朝堂？焉知不是有人矫诏？”周文泰阵营中有人阴恻恻地反驳。
朝堂之上，顿时吵作一团，文攻武卫，乱象纷呈。年幼的皇太子被吓得几乎要哭出来，方孝孺徒劳地试图维持秩序，却无人听他的。
就在这混乱达到顶点之时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声和甲胄碰撞之声！
一名浑身浴血、头盔歪斜的锦衣卫千户踉跄着冲进大殿，嘶声喊道：“报——！！！宫外……宫外有大批不明兵马聚集，正在冲击洪武门！守门禁卫中有叛徒接应，城门……城门快守不住了！他们打着‘清君侧，靖国难’的旗号！”
“什么？！”
“何人敢造反？！”
“护卫！快护卫太子殿下！”
殿内瞬间大乱！文武官员惊慌失措，有的往御座前挤想去“护驾”，有的则往殿柱后躲藏，刚才还争吵不休的周文泰等人也变了脸色——他们只想逼宫造势，可没想真引来兵祸临城下啊！这伙突然冒出来的“兵马”，显然不在他们的计划之内，甚至可能……是想趁乱摘桃子的第三方！
皇太子朱允炆吓得从座位上滑下来，被方孝孺死死抱住。老学士脸色惨白，嘶声道：“快！护送太子往后宫暂避！紧闭宫门！速调五城兵马司和京营救驾！”
然而，为时已晚。
喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声，正以惊人的速度由远及近，迅速向着奉天殿方向蔓延而来。显然，叛军准备充分，且对皇宫布局极为熟悉，里应外合之下，外围防线正在迅速瓦解。
一场蓄谋已久，或许由多方势力共同推动，因灵汐退潮、北疆危机、朝堂党争而彻底引爆的宫廷政变，在这阴雨连绵的日子里，猝然降临。
而风暴最核心处，武英殿西暖阁，依旧死寂。
王钺缓缓站起身，从袖中抽出一柄细长的、淬有幽蓝光泽的短剑。他听着远处越来越清晰的喊杀声，昏黄的老眼中，没有任何恐惧，只有一片深沉的、近乎麻木的决绝。
他最后看了一眼榻上沉睡的皇帝，低声自语，仿佛说给朱标听，又仿佛说给自己听：
“陛下……老奴无能，未能阻奸邪于外……”
“但……只要老奴还有一口气在……”
“就绝不让……任何人……惊扰您的安眠。”
他佝偻的身影，如同一尊即将投入烈火的老迈石像，牢牢钉在了西暖阁的殿门之内。门外，杂乱而充满杀气的脚步声，已然逼近。
风雨飘摇，金陵之夜，血色将至。
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