萧执的手如同铁钳，攥得沈知微臂骨生疼，几乎是被他拖着在黑暗中疾行。冷宫破败的殿宇廊庑在身后飞速倒退，化作一片模糊扭曲的鬼影。夜风尖锐地刮过耳畔，却压不住身后越来越近、如同跗骨之蛆般的急促脚步声和破空声！
“乌鸦”的人反应极快，追兵已至！
“这边！”萧执声音冷冽，毫无波澜，猛地将她拽入一条几乎被荒草完全掩埋的狭窄甬道。甬道内伸手不见五指，弥漫着浓重的尘土和霉菌气味，脚下凹凸不平，时而需弯腰侧身才能通过。
沈知微怀中的油布包裹硌得生疼，她却死死护住，这是用命换来的，绝不能丢。她拼命跟上萧执的速度，肺部火辣辣地疼，心脏狂跳得几乎要炸裂。
身后追兵的脚步声和呼喝声被曲折的甬道暂时隔绝，但并未消失，反而像是从四面八方围拢过来，显然对方对这片区域的熟悉程度远超想象。
萧执忽然停下脚步，在绝对的黑暗中精准地摸到一面石壁，手指在某处极快地按了几下。
“咔哒”一声轻响，一块看似浑然一体的石壁竟然向内滑开，露出一个仅容一人通过的狭窄入口，里面透出更加阴冷、带着土腥气的风。
“进去！”萧执将她猛地推入其中，自己也闪身而入，随即那石门又悄无声息地迅速合拢，严丝合缝，仿佛从未存在过。
追兵的脚步声被彻底隔绝在外。
黑暗中，只剩下两人急促的喘息声。
沈知微瘫软在地，浑身脱力，剧烈地咳嗽起来。刚才那亡命奔逃几乎耗尽了她的全部力气。
萧执却似乎并未受影响，呼吸很快平稳下来。他没有点燃火折子，似乎在这极致的黑暗中也能视物，或者，他只是极度谨慎。
“东西。”他冰冷的声音在狭小的空间里响起，不容置疑。
沈知微颤抖着手，从怀里掏出那个沾满淤泥的油布包裹，递了过去。她看不见萧执的表情，只能听到他接过包裹后，极其利落地撕扯油布的声音。
油布被层层剥开，里面是一个触手冰凉的金属扁盒。盒子似乎是玄铁所铸，入手极沉，表面没有任何纹饰，只有一把造型奇特、如同鸟喙般的细小铜锁锁着。
萧执摸索着那把锁，似乎在仔细检查。片刻后，沈知微听到极其轻微的“咔嚓”一声，似乎是他用某种特殊手法强行破坏了锁芯，打开了铁盒。
一股难以形容的、陈旧纸张混合着某种奇异药草的气息瞬间弥漫开来，在这密闭空间里显得格外清晰。
盒子里似乎装着纸张一类的东西。
萧执没有立刻查看，而是将盒子合上，沉声道：“此地不宜久留。跟我走。”
他再次拉起沈知微，在黑暗中前行。这条密道似乎更加古老狭窄，空气流通不畅，走了约莫一炷香的时间，前方出现了一点微弱的、自上而下透来的光线。
那是一处出口，被杂草和一块松动的石板半掩着。萧执推开石板，警惕地观察片刻，方才带着沈知微钻了出去。
外面是一处僻静的宫苑角落，似乎靠近某处库房，远处有宫殿的灯火，但此地荒凉无人。月光勉强照亮了周围。
萧执这才就着月光，再次打开了那个铁盒。
沈知微也迫不及待地凑近看去。只见盒内铺着防潮的油纸，上面放着几样东西：一小撮用丝线捆扎的、干枯发黑的奇异草药；几张边缘焦黄卷曲、写满密密麻麻字迹的残破纸笺；还有一枚……用不知名黑色金属打造而成的、栩栩如生的乌鸦令牌！令牌背面，刻着一个与发簪血鉴中看到的、一模一样的首尾相衔的乌鸦印鉴！
萧执首先拿起那撮干枯草药，放到鼻尖轻嗅，眉头瞬间锁紧：“是‘缠丝’的主药之一，‘梦萝藤’的根须。宫内绝不应有此物。”
他又拿起那枚乌鸦令牌，指尖摩挲着背面冰冷的印鉴，眼神变得无比锐利深沉。
最后，他的目光落在了那几张残破纸笺上。纸笺上的字迹各异，似乎出自不同人之手，内容也支离破碎，但依稀可见“安神香”、“份例”、“癸亥年冬”、“贵妃旧苑”等字样。
其中一张纸笺的角落，用一种焦急潦草的笔迹写着一行小字：“……彼心叵测，香露恐为祸端，速查癸亥年冬‘夜鸦啼’所供之数……”
“夜鸦啼”！果然与血鉴中看到的残笺对应上了！
而另一张稍大的残片上，则记录着一些看似普通的宫廷用度清单，但在“安神香”一项旁边，却用极细的笔迹标注着一些古怪的符号和数字，其中一个符号，正是吴钩拼死画出的那个带尖刺的不规则圆形内部有短横的标记！旁边标注的数字是“叁”。
“癸亥年冬……正是姜贵妃‘病逝’前半年。”萧执的声音低沉冰冷，带着一种洞悉一切的寒意，“‘夜鸦啼’……看来是‘乌鸦’内部对某项特殊供给的代号。这份清单，记录了他们利用职务之便，在正常安神香供给中夹带私货的账目。这个标记，代表的就是经过他们手、被动过手脚的那批香！”
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