书房外间那场蹊跷的“走水”，如同一盆冰水，将贺延庭心中因予安病情好转而燃起的些许暖意，彻底浇熄。对手的狠辣与警觉，远超他的预计。他深知，自己已触碰到了某些人绝不容许外人窥探的禁脔。
明面上的漕务推进，他依计放缓了步伐，甚至有意将几处关键环节的决策权“下放”，看着苏州府与漕运衙门为那些肥差争得面红耳赤，他则隐在幕后，冷眼旁观。这番姿态，果然让那些暗中窥伺的目光略微放松，连张太医前来“请脉”时，言语间的试探也少了些许锋芒。
然而，暗地里的调查，贺延庭却一刻未曾停歇。借着这短暂的“平静”，他通过石老麾下墨羽那无孔不入的渠道，全力追查那批三年前沉没的漕船旧案。
线索零碎而隐秘。当年的船员名单大多散佚，侥幸存世的几个名字，不是早已离开漕帮不知所踪，便是已在后续的“意外”中丧生。天气记录看似正常，但墨羽的人走访当地老渔民，却有人隐约记得，那几日虽有大风，却远未到能让数艘坚固漕船同时沉没的程度。而那笔数额巨大的保险理赔，最终落入了一个早已注销的皮囊商号手中，再也无从追查。
仿佛有一双无形的大手，早已将所有的证据抹平。
就在贺延庭感觉陷入僵局之时，柳三娘那边却传来了一个意想不到的消息——他们在暗中排查与沉船案可能相关的、已离职或“意外”身亡的漕运衙门旧吏时，发现其中一人的遗孀，在丈夫“失足落水”后不久，便带着孩子悄然离开了原籍，据说是投奔了远在湖州的亲戚。而更巧的是，墨羽在湖州的暗桩偶然发现，这位妇人如今竟在湖州一家颇有名气的绸缎庄里做绣娘，生活虽不富裕，却也算安稳。
一个漕运小吏的遗孀，何以能轻易在异地他乡找到如此稳妥的安身之所？这背后，是否藏着封口费或是其他不为人知的交易？
贺延庭立刻意识到，这或许是打破僵局的关键。他密令柳三娘，设法接触那位妇人，但要极其谨慎，绝不能打草惊蛇。
与此同时，沈知微的全部心神，依旧系在予安身上。孩子的身体在江南的夏日里，如同吸饱了水分的藤蔓，顽强地向上生长。他已能清晰地喊出“爹爹”、“娘娘”、“哥哥”，虽然走路依旧不稳，需要人时时看护，但那蓬勃的生机，足以慰藉父母所有的忧劳。
这日午后，骤雨初歇，天空碧蓝如洗。沈知微抱着予安在廊下看丫鬟们收集荷叶上的雨水，准备烹茶。承业则在庭院中追逐一只斑斓的蝴蝶，笑声清脆。
予安忽然伸出小手指着庭院角落的假山盆景，含糊道：“青……青……”
沈知微顺着他指的方向望去，心中不由一动。那方水洼中的青萍，在雨水的洗刷后，愈发青翠欲滴，随着微风在水面轻轻荡漾。
青萍之末。
父亲留下的这四个字，再次浮上心头。假山下的秘道与丹药，曾救了予安的性命。那么，父亲是否还留下了其他指引？那日她在假山石底发现的古怪刻痕，石老辨认出是前朝秘卫的“云篆”，指向了假山下隐藏的秘道。可那秘道之中，除了丹药和那记载着惊天之秘的札记，是否还有她未曾察觉的细节？
一个念头如同电光火石般闪过！那日她与贺延庭进入秘道，因心系予安性命，来去匆匆，只取了石桌上的铜管和石床下的玉盒，并未仔细搜查整个石室！
或许……那里还有遗漏！
这个想法让她心跳加速。她看了一眼在不远处石桌上批阅文书的贺延庭，他眉头微锁，显然仍在为漕案烦忧。她不忍此刻打扰，决定自己先下去看看。
待到夜深人静，孩子们都已熟睡，贺延庭也因连日劳神，早早歇下。沈知微却毫无睡意，她悄无声息地起身，换上一身利落的深色衣裙，取了一盏小巧的琉璃罩灯，再次来到了庭院角落。
熟练地搬开石块，露出青石板，开启洞口。那股熟悉的、带着土腥与陈腐的气息再次涌出。她定了定神，深吸一口气，提着灯，再次步入了那条幽深的秘道。
通道依旧潮湿阴暗，水滴声在寂静中格外清晰。她很快便再次来到了那处地下石室。
石室与她记忆中的并无二致，石床、石桌、石凳，空旷而简单。她举起琉璃灯，仔仔细细地检查着每一寸石壁，每一处地面。
灯光摇曳，在粗糙的岩壁上投下晃动的光影。她检查得极其仔细，不放过任何一丝异样。终于，在石室入口内侧上方，一处被阴影笼罩、极易忽略的岩壁夹角处，她的目光定格了。
那里，赫然刻着一个与假山石底那个一模一样的云篆刻痕！只是这个刻痕的指向，与通道来的方向垂直，指向了石室的左侧墙壁！
沈知微的心猛地一跳！她快步走到左侧石壁前，用手仔细抚摸。墙壁冰冷粗糙，似乎与别处并无不同。她学着贺延庭上次的方法，用指甲轻轻敲击。
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