叶家老宅在江城北边，一条叫槐树街的旧街深处。大门是黑的，铜环上全是绿锈。叶安把车停在街口。
叶母坐在后座，没下来。她不是不想，是不敢。
叶凡和苏晓下了车，往门口走。叶安和持锤人跟在后面，没人说话。
推开大门，前院已经荒了。青砖缝里长满杂草，葡萄架垮了半边，几根老藤耷在地上。再往里，是一道低矮的灰砖门。门楣上挂着块匾，上面三个字：叶家祠。
你们叶家的牌位，供得真多。苏晓站在门口，说了一句，只可惜，活人里没一个替小禾说过话。
叶凡没应。他跨了进去。
祠堂不大，但高。横梁悬着几盏旧灯笼，没点。神案上供着一排牌位，黑漆剥落，名字描金，一直往上叠，叠了四代。再往上，是几块最老的木牌，字都糊了，只剩轮廓。
供桌前的地上，有几个泥脚印。半干不干，还带着江边的黄泥。
叶南山留下的。
叶凡走到神案前，点了三炷香。他没用桌上的火柴，是从自己怀里摸出来的，神狱里那种防水火柴。他点完香，插进香炉。香的烟不直，被门口的风吹得朝一边偏。
他叫了一声。
没人应。只有几片灰从梁上落下来。
叶凡绕到神案左后侧。最左边那块牌位，是他爷爷的。他伸出手，在牌位底下摸了一圈。有一块砖是松的。他按下去，又松开，砖往里陷了半寸，露出一个极小的锁眼。
铜钥匙对进去，一拧，暗格开了。
他伸手进去。里面有两样东西。一份极旧的皮纸，卷成卷，被红绳扎着。再往下，一本蓝皮小册子，纸页发脆，边角全卷。
叶凡把两样都取出来，吹掉上头的灰。皮纸展开，抬头三个字，写得端端正正：
送人契。
下面是一列一列的名字。最早的字迹已经模糊了，只有几个字还认得出，叶承祖叶承训叶又山。一代接一代，往下排。每一代都只有一个名字。
最后一行，是叶父的字。写得最重，最用力，像把笔尖按断在了纸上：
叶景，应送。
苏晓站在叶凡旁边，看见这三个字，呼吸一下重了。她不明白，抬头看叶凡。
叶景是谁？她问。
叶南山的儿子。叶凡说。
苏晓愣住了。
叶南山的儿子。本该被送进神狱的人，是叶南山自己的儿子。可最后进去的，是叶凡的父亲。再后来，是叶凡。
两代人。
叶家每一代，都要送一个人进神狱。叶南山舍不得自己的儿子，就把弟弟推了出去。弟弟死了，又把弟弟的儿子推了进去。
苏晓的手指一点点发凉。
她终于明白了。为什么叶凡的父亲会死。为什么叶凡会进神狱。为什么小禾死的时候，叶家连个屁都不敢放。
因为从根上，叶家就是靠卖自己人活下来的。
叶凡翻开了那本蓝皮小册子。第一页写的是叶家与神狱的旧约：叶家每代送一人入神狱，以保叶家在外平安。
叶父在最后几页写了几行字，不是给叶家，是给叶凡。
南山不肯送自己的儿子。他让叶家把我推出去。我认了。我没有办法。我没有护住你们母子。对不起。
小禾出世那天，南山说，以后让景儿照顾妹妹。他骗了我。他让韩玄动手的时候，我知道。我没能拦。我没用。
苏晓把脸别了过去。她没哭，只是肩膀开始抖。她走到神案前面，伸手在那排牌位上一块一块地摸过去，最后停在叶南山父亲那一块上。
这些牌位下面，压的全是人命。她说。
叶凡把皮纸和小册子用黄布包好，收进怀里。他转过身，走到苏晓旁边，伸手按住了她的肩。苏晓没动，只盯着那块牌位。
不是叶家的债。叶凡说，是叶南山的债。但他不还，叶家就一块还。
他后退两步，在神案前面跪下。
祠堂里的灰更重了。几根香燃得很快，香灰一截一截往下断。叶凡把背挺得很直，他磕了三个头。第一个，磕给叶父。第二个，磕给祖宗。第三个，他磕得最重，额头磕在青砖上，响得满屋都是。
然后他站起来，额上一块灰印。
他看着那块松了的砖，说，你留的东西，我拿到了。接下来，该叶家还了。
苏晓走上去，握住了他的手。她的手还是凉的，叶凡反手握住，握得很紧。
他们一起走出祠堂。
叶母已经从车里下来，站在前院那架垮了的葡萄架旁边。她看见叶凡手里的黄布包，脸一下子就白了。她往前走了一步，又站住，眼泪已经出来了。
你二伯跟我说过。她说，声音抖得几乎听不清，他说，你进去之后，小禾不会有事。他说他会让人看顾她。他说，他拿叶家跟你换你女儿。
叶凡没说话。
苏晓松开了叶凡的手。她走到叶母面前，离她不到一步，看着她，一字一字地说：
他拿叶家跟你换小禾。而你，答应了。
叶母一声跪了下去。膝盖磕在青砖上，很响。她想说话，可嘴一开，哭出来的全是气音。
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