行动异常顺利，几乎没有遇到任何盘查。装置被成功释放，缓缓沉向无尽的深渊。研究员们松了一口气，开始准备撤离。
然而，就在装置下沉到约一千五百米深度时，监控它的信号突然消失了！不是装置自毁，而是仿佛被某种无形的力量瞬间屏蔽或吞噬了。
几乎在同一时间，研究船的所有电子设备受到了强烈的、但极其短暂的干扰，屏幕雪花闪烁，仪器读数乱跳，持续了不到两秒便恢复正常。
船上的人员惊慌失措，不明所以。他们迅速撤离了现场，将异常情况汇报给埃尔斯博士。
博士接到报告后，陷入了长久的沉默。他并不十分惊讶，反而有一种“果然如此”的感觉。对方显然察觉了他们的行动，并且用这种无声的方式展示了其技术优势——他们能精准地截获装置，并能轻易干扰船只。这与其说是一次成功的接触，不如说是一次对方主导的“验收”和“示威”。
但装置是否被成功接收？信息是否被读取？对方会作何反应？这一切，都还是未知数。唯一的安慰是，军方的巡逻力量似乎并未察觉这次短暂的异常。
十字路口
沈浩在天亮前，终于找到了一处理想的藏身点——一个被茂密藤蔓掩盖的岩石裂缝。他挤了进去，用树叶和枝条仔细伪装好入口，才瘫坐下来，剧烈地喘息着。
腿上的疼痛如同潮水般阵阵袭来，他吞下一片白色的强效止痛药，又就着水壶里的水服下消炎药。药效发作需要时间，他靠在冰冷的岩石上，强迫自己休息，保存体力。
他拿出莉莉给的老地图，再次研究接下来的路线。按照计划，他需要向南穿越大约二十公里的丘陵地带，才能到达相对安全的区域。这段路程，以他目前的速度和状态，至少需要三四天，而且期间不能有任何意外。
然而，地图上另一个方向引起了他的注意。在东北方，大约五十公里外，标记着一个废弃的“旧时代通讯中继站”。旁边有莉莉用铅笔写的一行小字：“爷爷说，那里很深，有老设备，但也许……还能用？”
一个大胆的念头在沈浩脑海中闪过。凯洛斯军方和官方通讯必然受到严密监控，但这个被遗忘的旧中继站，是否可能存在漏洞？如果能设法发送一个极简短的、加密的求救信号回亚特兰蒂斯……
这个想法极具诱惑力，但也无比危险。前往中继站意味着改变路线，深入人口更密集的区域，暴露的风险极大。而且，旧设备能否使用也是未知数。
是继续按原计划向南逃亡，寻求渺茫的生路？还是冒险转向东北，尝试抓住那一丝与家园联系的希望？
沈浩盯着地图，陷入了艰难的抉择。止痛药的药效开始发挥作用，疼痛逐渐变得模糊，但精神的压力却丝毫未减。他知道，这个决定，很可能将直接决定他的生死，甚至可能影响两个文明接触的进程。
阳光终于穿透了森林的顶层，在林间投下道道光柱。新的一天已经开始，而对于沈浩，对于莉莉，对于隐藏在深海中的亚特兰蒂斯和焦躁不安的凯洛斯联邦，命运的齿轮，都在以各自的方式，加速转动着。
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