磐所在的石屋，几乎日夜笼罩在浓郁的金色光辉中。他不再仅仅是调息，而是在进行某种宏大而艰难的“仪式”。悬浮的晷针与他之间，仿佛建立了肉眼可见的淡金色能量桥梁，不断有玄奥的符文从中流淌而出，没入广场地面的刻痕，又沿着某种无形的脉络，向着暮色谷四周的地底扩散。谷民们时常能感觉到脚下传来规律而沉稳的震动，仿佛大地深处有什么东西正在被唤醒、被连接。天空的明暗交替，在暮色谷上空似乎也变得更加稳定和清晰了一些。
时间在紧张有序的筹备中飞快流逝。
第三天，影通过一种极其隐秘的、短程的单向传讯符文，发回了第一条信息。信息简短而惊心：
“永冻灵柩确存在，位于永夜腹地‘嚎哭深渊’尽头，被三重‘暗蚀冰障’与无数冰晶怨灵封锁。深处确有纯净生命波动，但极其微弱，且被某种古老寒冰法则保护。另，发现疑似‘时光信物’线索——永夜王庭禁地‘往生回廊’中，供奉着历代月神祭司的‘岁月之尘’，传闻沾染时光气息。获取难度：极高。永夜军队调动频繁，目标包括三处大型黄昏聚居点，其中‘砾石镇’距暮色谷约五日路程。注意警戒。”
砾石镇，暮色谷所知的一个较大的、相对友好的流亡者交易点！
第五天，秦珞芜的灵光感应取得了突破。在黄昏地带一处被称为“光暗涟漪”的奇异湖泊中心，她感应到了一股异常稳定、柔和地交织着微光与淡影的能量核心。李浩添和陈丁带队冒险潜入湖心，在击败了几头守护湖泊的、适应新环境的温和水兽后，于湖底一处天然形成的晶簇中，发现了一块拳头大小、内部如同有液态光暗缓缓流转、不断维持着完美平衡的奇异晶体——“光暗共生核”！这正是他们寻找的“平衡介质”！虽然体积不大，但其蕴含的调和之力精纯无比。
第七天，暮色谷外围的暗哨发现了不同寻常的踪迹——数支小股的、装备混杂（既有永昼风格的光耀镶边皮甲，也有永夜特色的暗纹布袍）、却都神情狂热、眼神浑浊的混合侦察队，出现在黄昏地带，似乎在搜寻着什么，并带有明显的敌意。其中一支与暮色谷的巡逻队发生了短暂冲突，对方战力不弱，且战斗方式带着一种不顾自身伤亡的疯狂。审讯俘虏（很快因体内某种侵蚀禁制发作而亡）得知，他们自称“净黯先锋”，奉“神谕”清除一切“不洁的平衡污点”。
永昼与永夜，竟然在高层被渗透的情况下，派出了联合的、针对黄昏地带的清剿部队！尽管只是先锋，但这无疑是一个极其危险的信号——两方在蚀渊意志的引导下，可能已经开始了针对“平衡势力”的协同行动！
压力，陡然增大。
第十天，磐的防御阵势初步成型。以广场晷针为核心，一道淡金色的、肉眼难以察觉的能量屏障，如同倒扣的碗，将整个暮色谷及其周边数里范围笼罩其中。屏障并不坚固，主要作用是预警、削弱侵蚀能量、干扰敌方侦查和一定程度的能量攻击偏转。但这已经是磐在短时间内能做到的极限。
同日，李浩添和陈丁在一次探索中，于一处新生绿洲发现了一株奇特的“双生晨昏花”。此花并蒂双生，一株花瓣如朝霞流金，另一株如暮霭凝紫，同时绽放，同时凋零，生死同步，蕴含着极为精纯而和谐的生命韵律与光暗协调之意。秦珞芜感应后认为，此花或许可作为“承载生之概念的纯净载体”的候选之一，或者至少是重要的辅助材料。他们小心地将整株花连同根系周围的土壤一同移植回暮色谷，由秦珞芜以灵光小心滋养。
然而，坏消息接踵而至。
第十二天，影传回了第二条，也是更加危急的讯息：
“‘净黯联军’主力已在永昼边境‘炽炎隘口’与永夜边境‘暗影裂谷’同时集结，规模浩大，由两方被控制的高层及侵蚀傀儡率领。首要目标为‘砾石镇’及另外两处大型聚集点，随后将扫荡整个黄昏地带。永冻灵柩外围防御因联军调动出现短暂空隙，但往生回廊守卫极度森严。建议：若欲取‘岁月之尘’，需趁联军主力出动、王庭相对空虚时动手，时机稍纵即逝，极度危险。另，感应到蚀渊深层波动加剧，疑似‘暗潮’主力接近本世界屏障，时间……可能比预估更紧。”
联军主力将至！蚀渊暗潮逼近！
收集材料的行动，骤然被推到了生死时速的悬崖边缘！
石屋内，众人再次齐聚，气氛比以往任何一次都要凝重。
“砾石镇必须救。”李浩添率先开口，语气斩钉截铁，“那里有数千无辜流亡者，且一旦陷落，暮色谷将彻底暴露在联军兵锋之下，更会沉重打击所有黄昏地带抵抗者的信心。”
“但我们力量有限，正面抗衡联军主力绝无可能。”陈丁眉头拧成了疙瘩。
磐沉声道：“吾可尝试引动地脉之力，在联军必经之路上制造大规模的地形阻碍或能量乱流，延缓其推进速度，为砾石镇撤离争取时间。但此举会消耗甚巨，且可能暴露吾之位置和状态。”
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