“掌柜的，您可算回来了！”阿七像只欢快的小狗般迎了上来，一边搓手一边嘿嘿笑着，“今天城里有什么新鲜事啊？”
唐不二斜睨了他一眼，没好气道：“新鲜事？整天就知道打听这个。你把今天的活干完了吗？”
“干完了干完了！”阿七拍着胸脯保证，“我把客栈扫得一尘不染！您瞧瞧，地上连根头发丝都没有！”
唐不二环顾四周，确实干净得出奇。他心中暗自奇怪，这小子今天怎么这么勤快？莫非太阳打西边出来了？
“掌柜的，我有个事想跟您商量。”阿七凑近了些，声音压低，一副神秘兮兮的模样。
“说！”唐不二双手抱臂，警惕地看着他，“又想预支工钱？门都没有！”
“不不不！”阿七连忙摆手，“我是想说，我这些天一直在练功，您看我的进步大不大？”说着，他摆出一个古怪的起手式，腿一抬，手一挥，咿呀怪叫一声。
唐不二险些笑出声来，这哪是什么武功，简直就像猴子挠痒痒。但看阿七那一脸认真劲儿，他又硬生生忍住了。
“咳咳，”唐不二故作严肃，“进步嘛，肯定是有的。不过…”
“不过什么？”阿七眼睛发亮。
“不过你这功夫啊，练到八十岁，可能勉强能打赢一只…鸡。”
阿七顿时泄了气，像霜打的茄子一般垂头丧气：“掌柜的，您就不能鼓励鼓励我吗？”
“好好好，”唐不二难得宽容，拍了拍阿七的肩膀，“你小子有志气，这很好。不过嘛，习武之人，最重要的是什么？”
“是什么？”
“是勤学苦练！”唐不二板起脸，一本正经道，“所以，从明天开始，除了原来的活计，再加扫茅房！这样既能练功夫，又能为客栈做贡献，岂不美哉？”
“啊？”阿七一脸崩溃，“掌柜的，您这…这分明是变相罚我啊！”
唐不二大笑，摇头晃脑道：“错！这叫以劳代武！古人云：扫地恶臭闻，不动心性存。懂不懂啊你？”
阿七委屈巴巴地嘟囔：“什么古人，分明就是您瞎编的…”
“你说什么？”唐不二耳朵一竖。
“没…没什么！”阿七赶紧改口，“我说掌柜的学识渊博！”
正当两人斗嘴之际，张子墨抱着一摞账本从房间里走出来，一脸忧心忡忡。
“唐掌柜，本月的账目有些不妙啊。”
唐不二脸色一变，三步并作两步冲到张子墨面前：“怎么回事？亏了多少？”
张子墨推了推眼镜：“不是亏了，是…比上月少赚了三两银子。”
“什么？”唐不二如遭雷击，痛心疾首，“这…这怎么得了啊！要知道钱银这东西，不进则退，少赚就是亏啊！”
阿七在一旁看得目瞪口呆：“掌柜的，您也太夸张了吧？才少赚三两银子而已。”
“咳！”张子墨清了清嗓子，“子曰：不患寡而患不均，我观唐掌柜之忧虑，实非为银钱之多寡，而是为经营之道路也。”
唐不二和阿七面面相觑，异口同声：“啥意思？”
张子墨满脸得意：“意思是说，掌柜的不是心疼那三两银子，是担心客栈生意走下坡路。”
“看把你能的！”唐不二翻了个白眼，“直说不就完了，整那些文绉绉的做什么？”
张子墨一本正经道：“君子坦荡荡，小人常戚戚。子曰——”
“打住！”唐不二打断他，“你再子曰一句，这个月的月钱就减半！”
张子墨立刻闭嘴，做了个封唇的动作。
“掌柜的，您看这账本上——”
老周的声音突然从厨房传出：“晚饭好了。”
简短的四个字，却让所有人精神一振。尤其是阿七，如蒙大赦般丢下手中的抹布，箭一般冲向饭厅：“来喽！”
唐不二看着阿七的背影，摇头失笑：“这小子，就知道吃。”
张子墨推了推眼镜，刚要习惯性地引经据典，却瞥见唐不二警告的眼神，连忙把到嘴边的话咽了回去，改口道：“诚然，阿七食量惊人。”
四人围坐在饭桌前，老周的厨艺依旧精湛，几样时令小菜，色香味俱全。
“老周啊，”唐不二咂着嘴，赞不绝口，“你这手艺，别说云锦城了，就是放在京城，也能开间一流酒楼啊！”
老周沉默如常，只是轻轻点了点头，手指不可察地蜷缩了一下，眼神深处似乎掠过一丝怅惘。
阿七狼吞虎咽，塞得腮帮子鼓鼓的：“掌柜的，您今天心情不错嘛，居然夸人了！”
“有吗？”唐不二夹起一块鱼肉放入口中，悠悠道，“我一向是赏罚分明的好掌柜，该表扬的时候绝不吝啬。”
阿七差点被呛到：“噗！掌柜的，您脸皮可真厚！平时捣鼓我们的时候，那叫一个苛刻！”
“放肆！”唐不二板起脸，“我唐不二行事，何曾不公？”
张子墨在一旁小声嘀咕：“子曰：君子喻于义，小人喻于利…”
“你说什么？”唐不二眯起眼睛。
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