次日清晨，天光顺着门缝挤进客栈，将大堂里浮动的微尘照得清清楚楚。
一夜过去，昨晚的酒肉气味早已散尽，取而代之的是老周从厨房里熬煮出的，带着米香的清粥气息。阿七有气无力地拿着扫帚，在地上划拉着，嘴里还不住地打着哈欠，似乎昨夜的饱足，抽走了他今天所有的精气神。
一切都和往常没什么不同，除了账房角落里那片挥之不去的阴郁。
张子墨一夜未眠。
他面前的砚台上，没有磨墨，而是静静地躺着那枚乌黑的渡鸦羽毛。油灯燃了一夜，灯油早已耗尽，只剩一缕青烟从灯芯袅袅升起，像是他此刻无处安放的愁绪。他时而看看那根羽毛，时而看看趴在柜台后，睡得正香，还发出轻微鼾声的唐不二。
他的圣贤书里，没有教过他该如何应对眼前这一切。那个胖子，用最粗鄙、最无赖的手段，将一条街的生意玩弄于股掌之间，事后却能睡得比谁都安稳。而那枚代表着未知凶险的羽毛，竟被他轻飘飘地定义成了一根鸡毛掸子。
这究竟是何等的狂妄，又是何等的……有恃无恐？
张子墨不懂，越想越觉得浑身发冷，那寒意比昨夜的晚风更甚，像是直接从骨头缝里钻出来的。
“吱呀——”
客栈大门被猛地推开，打断了张子墨的思绪。
王麻子、李二狗、铁头三人，风风火火地闯了进来。和昨日的地痞模样不同，三人今天全都换了身行头。王麻子不知从哪儿淘来一件半新不旧的青布长衫，穿在身上紧绷绷的，配上他那张横肉脸，不像是总管，倒像个准备去收租的恶霸。李二狗则穿了件花里胡哨的绸布马甲，自以为风流倜傥。只有铁头，依旧是那身短打扮，但洗得干干净净，腰板挺得笔直，双眼炯炯有神，像一尊尽忠职守的门神。
“掌柜的！”王麻子一进门，就扯着嗓子喊了起来，将柜台后打鼾的唐不二吵醒了。
唐不二不耐烦地哼唧了两声，把脸从胳膊里抬起来，眯着眼缝看着他们。
王麻子一脸兴奋，献宝似的从怀里掏出一张写满了字，还带着墨点污渍的纸，双手奉上：“掌柜的，我和二狗、铁头商量了一宿，把‘鲁班记开运坊’的章程和文书都拟好了！您过目！”
唐不二眼皮都没抬一下，懒洋洋地吐出一个字：“念。”
“是！”王麻子清了清嗓子，将那张纸展开，用一种抑扬顿挫的、仿佛在说书的语调，高声朗读起来。
“有间客栈旗下，‘鲁班记开运坊’市场部暂行管理条例第一条：所有加盟店铺，必须悬挂由本部统一认证的‘鲁班记’金字招牌，招牌制作费，二两银子！”
“第二条：所有棺木，须经本部‘品控总管’铁头检验，盖上‘鲁班认证’火漆印方可出售，认证费每口一钱银子！”
“第三条：所有账目，由本部‘外联总管’李二狗统一核对，每月一结，不得有误！”
“第四条……”
王麻子念得是口沫横飞，激情澎湃。角落里的阿七听得两眼放光，满脸都是崇拜。张子墨则听得心口发堵，一口气差点没喘上来。这哪里是章程，这分明就是一张勒索清单，把敲诈的每一个步骤都写得明明白白，还冠上了如此名正言顺的头衔。
就在王麻子念到第九条“所有员工须对唐掌柜保持绝对尊敬”时，客栈门口，一个穿着素服，神情悲戚的中年男人探头探脑地走了进来。
他环顾了一圈，最后将目光锁定在柜台后的唐不二身上，小心翼翼地开口：“请问……这里是有间客栈吗？我，我听说，如今想买‘开运棺’，得先来这里……挂号？”
“挂号”两个字一出，连王麻子都愣了一下。他们昨晚可没定这条规矩。
谣言，有时候比人腿跑得还快。
阿七最先反应过来，他扫帚一扔，三步并作两步迎了上去，脸上堆起了热情的笑容，活脱脱一个小唐不二。
“没错！客官，您可算找对地方了！”他熟练地伸出两根手指，“先在这儿交二钱银子的挂号费，拿了凭条，再去棺材铺街上随便挑！挑好了，还得回来我们这儿结总账！”
那中年男人一听，本就悲苦的脸，更添了几分难色：“二……二钱银子？只是挂个号，就要这么多？”
“客官，此言差矣！”阿七学着唐不二的腔调，说得头头是道，“这哪是挂号费？这是‘安心费’！您交了钱，我们王总管、铁总管就替您把关，保证您买到的棺木，都是真材实料，童叟无欺！这二钱银子，买个放心，值！”
男人被这套歪理绕得一愣一愣的，他看着凶神恶煞的王麻子和铁塔般的铁头，又看了看自己怀里那几两碎银，脸上满是挣扎。
“岂有此理！”张子墨终于忍无可忍，他拍案而起，正要为这可怜人说句公道话。
“子墨，”唐不二懒洋洋的声音忽然飘了过来，“把柜上那根鸡毛掸子，给这位客官。”
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