白景双赴美之事定了下来，白颖宇第一件事便是挑选护卫。思来想去，护卫队里的李猛、赵虎最合适——两人原是义和团溃兵，跟着季宗布练了几年，枪法准、身手硬，更重要的是性子耿直，靠得住。
“李猛、赵虎，”白颖宇把两人叫到跟前，“景双去美国，你们俩跟着去，护他周全。到了那边，一切听他安排，机灵点，别惹麻烦。”
李猛性子憨直，抱拳道：“三爷放心，就是豁出命，也得护着少爷！”
赵虎也道：“您只管吩咐，我们绝不含糊。”
白颖宇点点头，又道：“你们的家眷，我让人接到海淀庄子上，吃穿用度都按护卫队管事的标准来，孩子上学、老人看病，全由白家担着。”
这话一出，两人眼眶都热了。他们知道，这既是体恤，也是托付——家眷在白家手里，他们便绝无二心。
“谢三爷！”两人重重叩首。
安顿好护卫，白颖宇让人去请英国商人汤姆逊。这位洋商常年往来于中英，人脉广，尤其在美国商界有些门路。
“汤姆逊先生，好久不见。”白颖宇笑着递过一杯威士忌，“有件事想托你帮忙。”
汤姆逊晃着酒杯，蓝眼睛里闪着精明：“白三爷的事，我自然尽力。是织布机又要添新样式了？”
“不止。”白颖宇道，“犬子要去美国耶鲁读书，想请你介绍些美国商会的朋友，在那边照拂一二。另外，我想从美国订一批新式纺织机械，最好是能带动细纱效率的那种。”
汤姆逊哈哈一笑：“这有何难！美国的‘北美纺织同业公会’在京城有个联络处，负责人叫约翰·洛克，是个爽快人，我跟他熟。我去打个招呼，别说照拂令郎，就是入学的事，他也能帮着疏通。”
他又拍着胸脯道：“机械更简单，公会里就有会员做这个，价钱公道，运货也快。白三爷是我们的老主顾，这点面子还是有的。”
白颖宇要的就是这句话，当即让人取来五千两银票，塞给汤姆逊：“一点小意思，麻烦先生了。”
汤姆逊也不推辞，收了银票道：“包在我身上！约翰下周会来京城，我让他亲自登门拜访，跟你细谈。令郎去耶鲁，他会安排好宿舍、引荐教授，保管周到。”
送走汤姆逊，白颖宇把白景双叫到书房，神色凝重了些：“到了美国，别只顾着读书。汤姆逊介绍的商会是明面上的路数，暗地里，你得先去唐人街，找当地的华人帮派。”
白景双一愣：“帮派？”
“对。”白颖宇道，“李猛、赵虎虽是好手，但在异国他乡，没个地头蛇帮衬，寸步难行。唐人街的帮派熟悉当地规矩，能处理些明面上不好办的事。你带些银子去，打点好帮派头目，让李猛、赵虎加入进去，既是立足，也能帮你打探消息。”
他顿了顿，加重语气：“记住，钱要花在刀刃上，让他们既怕你，又敬你。但别卷入帮派火并，咱们要的是安稳，不是惹祸。”
白景双虽觉得新鲜，却也明白父亲的深意，点头道：“儿子记下了。”
几日后，约翰·洛克果然登门。这位美国商人身材高大，说话直来直去，当场敲定了纺织机械的型号和价格，又拍着胸脯保证，白景双到了美国，从码头接站到耶鲁入学，全程由他的人陪同，绝不会出岔子。
“白先生放心，美国是个讲究实力的地方，您有这么大的产业，令郎又去名校读书，自然会受尊重。”约翰笑道，“我在纽黑文有处宅子，离耶鲁近，让令郎先住那里，熟悉环境。”
白颖宇对此很满意，又追加了一批订单，把预付款提至三成。
出发前一夜，白颖宇最后叮嘱白景双：“到了那边，多听、多看、多学。纺织技术、商业模式、甚至是美国的律法，都要留心。李猛、赵虎的家眷我会照看好，你只管放开手脚。缺钱了就发电报，家里给你送。”
白景双望着父亲鬓角的白发，鼻子一酸：“爹，您也多保重。”
三日后，天津港的邮轮鸣响了汽笛。白景双站在甲板上，身后是背着长枪的李猛、赵虎，手里攥着父亲十万两白银兑换的八万美元和汤姆逊写的引荐信。海风卷起他的衣角，远处的海岸线渐渐模糊。
他知道，这一路不只是求学，更是父亲布下的一盘大棋——白家的产业，要借着这船，驶向更远的大洋了。
海淀庄子里，李猛、赵虎的家眷正收到新做的棉衣，孩子们在院子里追逐打闹。白颖宇站在廊下看着这一幕，眼神沉静。把家眷放在眼皮子底下，既是承诺，也是约束，乱世之中，人心隔着肚皮，不得不防。
而他自己，还有更重要的事要做——汤姆逊订的机械要催，景武在小站的打点要跟进，粮行和织布厂的扩张也得提上日程。
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