朔风卷着碎雪，在护民所的木栅栏外打着旋儿。阿古拉裹紧了身上洗得发白的旧皮袍，指节因攥紧腰间的短刀而泛出青白——那刀鞘上刻着的狼图腾，是她族里最后的印记。自三年前那场火光冲天的屠村之夜后，她像孤狼般在边境辗转，唯一的念头便是找到那个叫卓然的男人，用这把刀了却血海深仇。
护民所是边境难得的安生之地，往来流民多在此暂歇。阿古拉本是来打探卓然的消息，却在东侧柴房后的雪堆旁，撞见了三个缩成一团的孩子。那瞬间，她的呼吸骤然停滞——孩子们身上那件缀着兽骨配饰的粗布袄，分明是她族独有的样式，领口处绣着的“日月同辉”纹样，曾是族里孩童的标志。
“你们是谁家的孩子？”阿古拉放轻脚步走近，声音因激动而微微发颤。三个孩子中最大的男孩不过十岁，把两个年幼的弟妹护在身后，警惕地瞪着她，小手紧紧攥着一根烧火棍：“你……你是谁？”
“我叫阿古拉，”她缓缓松开握刀的手，指了指自己皮袍内侧露出的半截纹样，“和你们穿的衣服一样，是青狼部的人。”
男孩眼中的警惕褪去几分，取而代之的是难以置信的茫然。他叫巴图，身边是六岁的妹妹其其格和四岁的弟弟腾格尔。沉默半晌，巴图的眼泪突然砸在雪地上，冻成细小的冰粒：“姐姐，我们以为……以为族里只剩我们三个了。”
阿古拉蹲下身，忍着鼻尖的酸涩，细细盘问。原来屠村那天，巴图的阿爸把他们藏进了后山的岩缝，自己却再也没回来。他们在山里躲了三天，饿得快没气时，被一个穿着官府服饰的男人发现。“他没打我们，也没骂我们，”其其格怯生生地拉着阿古拉的衣角，“他说他姓卓，让我们跟着他，还把我们送到了这里。”
“姓卓的大人？”阿古拉的心猛地一沉，指尖又触到了刀鞘。是卓然吗？那个她恨了三年的凶手，怎么会管族里的遗孤？
“卓大人可好了！”腾格尔晃着小脑袋，忘了害怕，“他每个月都来，给我们带麦饼和棉衣，还教巴图哥认字呢！上次其其格发烧，还是他请大夫来的。”巴图也点点头，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面用毛笔写着几个歪歪扭扭的字：“这是卓大人教我的，他说学会了字，以后就能保护弟弟妹妹了。”
阿古拉看着纸上的字，又看看孩子们冻得发红却透着光亮的脸，心口像是被什么东西堵住了。三年来，屠村那晚的画面无数次在她脑海里回放：冲天的火光、族人的惨叫、还有那个骑在高头大马上的身影——她记得那人的铠甲上刻着“卓”字，记得他挥剑时冷硬的侧脸。可眼前这些孩子的话，却像一把锤子，敲打着她坚信不疑的“真相”。
若是卓然真的下了屠村的命令，为何要费心把三个孩子从山里救出来？为何要每月跑几十里路来看他们，还教他们读书？护民所的管事也曾说，这三个孩子是“卓大人特意托付的，要好好照看”。他若真是凶手，大可以让孩子们冻死饿死在山里，或是把他们当成俘虏，何必费这些功夫？
风又大了些，吹得木栅栏吱呀作响。阿古拉望着远处护民所的窗户，里面透出温暖的灯光，隐约能听到孩子们的笑声。她突然想起自己刚到边境时，也曾饿得晕倒在路边，是一个陌生的老婆婆给了她半个窝头。那时她就想，若这世上多些好人，族里的人是不是就不会死了？可现在，那个她认定的“坏人”，却在做着“好人”才会做的事。
“姐姐，你认识卓大人吗？”巴图见她半天不说话，小声问道。阿古拉回过神，摇了摇头，把短刀悄悄往腰间收了收：“我……我只是听说过他。”她不能告诉孩子们，自己曾想杀了那个他们口中的“好人”，更不能让他们知道，自己和他们一样，是青狼部的遗孤。
当晚，阿古拉住在了护民所的偏房。孩子们睡熟后，她坐在油灯下，反复摩挲着刀鞘上的狼图腾。刺杀卓然的计划，她在心里演练了无数遍：等他下次来护民所时，趁他和孩子们说话分心，从背后捅他一刀，然后带着孩子们逃走，找个地方重新生活。可现在，这个计划却像生了锈的铁锁，再也提不起劲去执行。
她想起族里的萨满曾说，凡事不能只看表面，要寻根究底才能看清真相。当年屠村时，除了卓然的队伍，还有没有其他人？族里是不是藏了什么秘密，才引来杀身之祸？卓然救了孩子，会不会和屠村的事无关，或是有别的隐情？
天快亮时，阿古拉终于做了决定。她把短刀放进了包袱最底层，不再想着立刻刺杀。她要留下来，先查清屠村的真相——不仅是为了给自己一个交代，更是为了巴图、其其格和腾格尔，为了那些在屠村之夜死去的族人。
第二早，阿古拉帮护民所的管事劈柴、挑水，顺便打听卓然的消息。管事说，卓然是边境的总兵，负责镇守这一带，平时除了处理军务，还常来护民所看看流民。“卓大人是个好官啊，”管事叹着气，“去年冬天雪灾，他把自己的粮仓打开，救了不少人。就是性子冷了点，很少跟人说话。”
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