夜凉如水，京城的街巷早已沉寂，唯有巡夜的更夫敲着梆子，梆子声在青石板路上悠悠回荡。阿古拉裹紧了身上的黑色短打，帽檐压得极低，脚步轻得像一阵风，避开街角闪烁的灯笼，直奔城东的“静云巷”——那里住着曾镇守边疆的将军卓然。
白日里，她在废弃宅院外的老槐树上蹲守了整整一个时辰，竹筒制成的监听装置将赵猛与太后的对话断断续续传进耳中。“下月初三”“宫门关闭”“东宫围堵”，这几个词像烧红的烙铁，烫得她心口发紧。虽未听清完整计划，但“宫变”二字已在她脑海中清晰浮现。她知道此事非同小可，仅凭她、沈砚和苏明玥三人，绝难抵挡太后与赵猛的势力，唯一能求助的，只有手握边疆旧部、且与赵猛有旧怨的卓然。
卓然的住处是一座朴素的四合院，院墙爬满了爬山虎，门口挂着两盏褪色的红灯笼，透着几分冷清。阿古拉轻叩门环，三长两短，这是她与卓然在边疆时约定的暗号。片刻后，门内传来沉稳的脚步声，门栓“咔嗒”一响，卓然披着一件玄色披风出现在门后，眉眼间带着几分警惕：“阿古拉？深夜找我何事？”
他刚从边疆卸任回京不久，平日里深居简出，不愿卷入朝堂纷争。阿古拉跟着他走进院内，见他院中晾着几件未干的铠甲，兵器架上的长枪擦得锃亮，显然虽离了战场，却未荒废武艺。
“卓将军，事态紧急，我有要事相告。”阿古拉转过身，语气凝重，“今日我在城南废弃宅院外，偷听到赵猛与太后的对话，他们要在‘下月初三’发动宫变，目标似乎是东宫！”
卓然端茶的手猛地一顿，茶水溅出几滴在桌面上。他抬眼看向阿古拉，眼神锐利如鹰：“你确定？宫变可不是小事，若消息有误……”
“千真万确！”阿古拉从怀中掏出一张纸条，上面画着监听时记下的关键词，“我虽没听清全部内容，但‘宫门关闭’‘围堵’这些词绝不会错。赵猛狼子野心，太后又一心想掌控朝政，他们联手发动宫变，绝非不可能！”
卓然沉默了，手指轻轻敲击着桌面。他与赵猛素有旧怨——当年在边疆，赵猛负责押运军粮，却故意拖延时日，导致他手下的士兵们在寒冬中忍饥挨饿，冻伤无数，阿古拉的族人也因粮草短缺，差点冻毙在雪地里。他对赵猛恨之入骨，可宫廷斗争凶险万分，他刚回京不久，根基未稳，若贸然插手，不仅可能引火烧身，还会连累边疆的旧部。
“此事关乎朝堂安危，更会波及京城百姓。”阿古拉见他犹豫，上前一步，语气带着恳求，“卓将军，你在边疆征战多年，难道忍心看着百姓因宫变陷入战乱？当年你说过，军人的职责是守护家国，如今京城有难，你怎能袖手旁观？”
卓然的眼神动了动，他想起边疆的风沙，想起士兵们冻裂的双手，想起阿古拉族人感激的眼神。是啊，他虽卸甲归田，可心中的家国情怀从未消散。若宫变成功，太后与赵猛掌控朝政，必定会搜刮民脂民膏，边疆也会因此动荡，百姓将陷入水深火热之中。
“而且，赵猛当年害你手下士兵受苦，害我族人受难，这正是我们报仇的机会！”阿古拉接着说，声音带着几分激动，“只要我们能阻止宫变，就能将赵猛的罪行公之于众，让他为当年的所作所为付出代价！”
卓然猛地站起身，眼中闪过一丝决绝：“你说得对，我不能袖手旁观！”他走到兵器架前，取下那杆陪伴他多年的长枪，枪尖在月光下泛着冷光，“赵猛作恶多端，太后祸乱朝纲，我若不管，有何颜面面对边疆的弟兄们！”
他转身对阿古拉说：“你先坐，我这就写信，让心腹快马送往边疆，调一部分旧部潜入京城。这些人都是跟着我出生入死的兄弟，忠诚可靠，定能助我们一臂之力。”
阿古拉心中一松，连忙点头：“多谢卓将军！有你的旧部相助，我们定能阻止宫变！”
卓然走到书桌前，点燃烛火，研墨铺纸。他的笔锋刚劲有力，信中详细说明了京城的情况，让心腹带领五十名精锐旧部，乔装成商人或流民，分批潜入京城，在静云巷附近的废弃客栈集合。写完后，他将信折好，塞进一个防水的油布袋中，又从腰间取下一枚刻有“卓”字的令牌，一同放入袋中。
“这是我的令牌，他们见令牌如见我，定会服从命令。”卓然将油布袋交给心腹家丁，“你立刻出发，快马加鞭，务必在三日内将信送到边疆，让他们尽快赶来。路上小心，切勿暴露行踪。”
家丁接过油布袋，躬身应道：“小人遵命！”说完，便匆匆离去，马蹄声很快消失在夜色中。
安排好边疆旧部的事，卓然又转身对阿古拉说：“光有兵力还不够，我们还需要准备兵器和粮草。我在京城有几个旧部，他们如今虽在市井中谋生，却依旧身手不凡，我这就去联络他们，让他们暗中收集兵器和粮草，藏在废弃客栈中，以备不时之需。”
他从床底下拖出一个木箱，打开后，里面全是金银珠宝和银票。“这些是我这些年的积蓄，都拿去用。”卓然将银票递给阿古拉，“你去苏姑娘那里，让她帮忙筹备一些药品和干粮，她心思缜密，定能办好。”
阿古拉接过银票，心中满是感激：“卓将军，你放心，我定会办好此事。我们分头行动，务必在宫变前做好准备。”
卓然点头，又拿起长枪，在院中练了一套枪法。枪影舞动，风声呼啸，仿佛又回到了边疆的战场。他眼神坚定，心中已有了计划：待边疆旧部赶到，他便带领众人潜伏在东宫附近，一旦宫变发生，就立刻出兵，保护太子，阻止赵猛和太后的阴谋。
夜色渐深，阿古拉辞别卓然，再次消失在街巷中。卓然则换上一身便装，拿着联络旧部的信物，走出了四合院。月光下，他的身影挺拔如松，脚步沉稳而坚定。一场关乎京城安危的秘密备战，就此拉开序幕。他知道，这场斗争凶险万分，但为了家国百姓，为了心中的正义，他必须勇往直前，绝不退缩。
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