长信宫的桂花落了满地，被宫人们扫拢成小堆，却仍有细碎花瓣粘在青石板缝里，混着初秋的冷露，散出清苦的香。沈砚端着描金漆盘，盘里是刚从御膳房领来的“芙蓉糕”，糕上点缀的蜜渍花瓣还冒着热气，她垂着眼，步幅稳得像踩在预先画好的格子里，每一步都与宫道砖缝对齐。
这是每月初三的惯例——凤仪宫会赏些时鲜点心给各宫，沈砚借送点心的由头，总能绕到宫门附近，与替魏府采买的苏明玥的侍女林秀碰一面。今日林秀却没来，倒是苏明玥亲自站在宫墙下那棵老槐树下，浅碧色的襦裙被风吹得贴在身上，手里攥着个青布小包，见沈砚过来，指尖悄悄勾了勾她的袖口。
“魏昀查到赵猛在城外有处私宅，常年锁着，只每月十五有人送东西进去。”苏明玥的声音压得极低，指尖飞快地将一张折成细条的纸塞进沈砚的护甲缝里，“我算着那宅子的位置，离你说的盐铁司旧仓库不远，你想法子让谢临查探一番。”
沈砚点头，刚要将芙蓉糕递过去，眼角突然瞥见墙角阴影里闪过一道灰影——是李德全身边的小太监小禄子，正缩在假山后，眼珠直勾勾地盯着她们交握的手。她心里一紧，面上却不动声色，故意提高声音笑道：“苏夫人特意来接点心？这芙蓉糕凉了就不好吃了，快拿回去给魏大人尝尝。”
苏明玥也察觉到不对，接过漆盘时，指甲在沈砚手背上轻轻划了一下，那是她们约定的“有危险”的信号。两人一错身，苏明玥提着裙角快步离开，沈砚则端着空盘转身，刚走两步，就见李德全从假山后转出来，一身暗紫色的太监总管服饰，腰间的玉带钩上挂着太后赏的翡翠坠子，在秋光里晃得人眼晕。
“沈姑娘好兴致，”李德全皮笑肉不笑，目光扫过沈砚的袖口，“刚和魏夫人说什么呢？笑得那样欢。”
“不过是谢夫人夸宫里的点心精致，”沈砚屈膝行礼，垂眸掩去眼底的冷意，“太后赏的东西，自然是最好的。李总管这是要去给太后回话？”
李德全没接话，只盯着她的手：“沈姑娘护甲上沾了点东西，老奴帮你拂掉？”说着就伸手要碰她的指尖。沈砚急忙后退半步，装作慌乱地将手藏在身后：“不敢劳烦总管，许是方才沾了糕屑，奴婢回去自己清理便是。”
李德全盯着她躲闪的样子，眼底的怀疑更深了。自打沈砚从掖庭宫调去凤仪宫，他就觉得这宫女不简单——做事滴水不漏，对答进退有度，连太后都夸她“心思细”，可越是这样，李德全越觉得不安。太后交代过，盐铁司的案子是重中之重，任何与谢临、魏昀牵扯上的人，都得盯紧了。
“罢了，”李德全摆摆手，语气却带着不容置疑的压迫，“你刚从宫门过来，可看见什么可疑人？最近宫里不太平，太后特意嘱咐老奴多留意。”
“除了谢夫人，没见旁人。”沈砚低头，指尖悄悄将护甲缝里的纸条往深处塞了塞，“奴婢这就回凤仪宫伺候太后，总管若无别的吩咐，奴婢先告退了。”
看着沈砚转身离去的背影，李德全朝假山后喊了声：“小禄子，跟上她，看她回房后做什么。”小禄子应了声“是”，猫着腰跟了上去。李德全则背着手，慢悠悠地往凤仪宫走，心里却翻江倒海——沈砚与苏明玥方才那模样，绝不是简单的“接点心”，若真如他所想，这宫女是谢临安插在太后身边的眼线，那可就抓住了谢临的把柄。
沈砚回到自己的小偏房，关上门就立刻摸出护甲里的纸条，展开一看，是苏明玥画的简易地图，标注着赵猛私宅的位置，旁边还写着“仓库附近有马蹄印，似是军靴”。她刚将纸条塞进床板下的暗格，就听见门外传来小禄子的咳嗽声——是在提醒她有人盯着。沈砚定了定神，从柜子里翻出一件旧衣，坐在桌边缝补，针脚歪歪扭扭，故意做出心不在焉的样子。
半个时辰后，小禄子匆匆跑回凤仪宫，在李德全耳边低语：“总管，沈姑娘回房后就缝衣服，没见她和谁联系，也没烧纸……就是她床板好像松了，她弯腰按了好几下。”
“床板？”李德全眼睛一亮，“你确定她按了床板？”
“确定，我从窗缝里看见的。”小禄子点头，“她还把护甲摘了，好像在擦什么东西。”
李德全摸着下巴上的胡茬，突然笑了：“好个沈砚，倒是会藏。你去把她那件刚缝补的衣服偷出来，再去她床底下找找，看有没有什么猫腻。”
小禄子领命而去，没过多久就捧着一件旧衣和一张皱巴巴的纸跑回来：“总管，衣服里没东西，这纸是从床板下摸出来的，上面画着些歪歪扭扭的道道，像鬼画符。”
李德全接过纸一看，正是苏明玥画的地图，只是沈砚故意在上面添了几笔，看起来像是小孩子画的涂鸦。可他越看越觉得不对劲——那几道弯弯曲曲的线，倒像是宫城外的街道布局。他猛地想起前几日太后说的“盐铁司旧仓库在城外西郊”，心里顿时有了主意。
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