暮春的京城总是浸在暖融融的风里，砚心阁前的两株紫丁香开得正盛，细碎的花瓣簌簌落在青石板上，混着墨香与茶香，漫出半条街巷。阁内早已不复三年前初建时的清寂，一楼书肆里书架林立，儒衫士子、布衣书生穿梭其间，低声讨论文籍版本；临窗的茶寮座无虚席，茶童提着锡壶往来斟茶，青瓷盏碰撞声清脆悦耳，间或夹杂着几句诗词唱和，风雅自生。
二楼的雅间却闹中取静，雕花窗棂半掩，将市井喧嚣滤得只剩模糊的暖意。沈砚坐在临窗的榻上，素手烹茶，白瓷盖碗在她指间流转，沸水注入时腾起的白雾，恰好模糊了她眼底的沉静。三年时光似乎格外厚待她，褪去了初入京时的锋芒与戾气，如今的她眉目间多了几分温润，唯有眼神依旧清亮，如寒潭映月，藏着不改的坚韧。
“这砚心阁如今可是京城的宝贝疙瘩，上月连太傅都带着孙辈来选书，说这里的孤本比国子监藏书还全。”苏明玥端起茶盏，浅啜一口，眼底满是笑意。她今日穿了件月白色的襦裙，裙摆绣着细密的算筹纹样，褪去了往日的素净，添了几分书卷气。三年前她创办算院时，世人多嗤笑女子弄术算为异事，如今算院却门庭若市，不仅有官家女子求学，连不少士子都悄悄来旁听，她编着的《明玥算经》更是成了坊间追捧的奇书，真正做到了桃李满天下。
阿古拉捧着茶盏，指尖摩挲着杯沿的暗纹，闻言朗声笑起来：“比起明玥的算院，我那安济坊可就烟火气多了。”她依旧是一身利落的短打，只是眉宇间少了几分草原儿女的桀骜，多了几分医者的悲悯，“前几日清点，这三年里救治的病患竟已过万，连城郊的农户都知道，安济坊的阿古拉大夫，既治得了跌打损伤，也救得了急难重症。”她说着，从怀中掏出个小小的皮囊，倒出几颗晒干的草药，“这是漠北带来的防风，如今在京城郊外试种成功，以后治风寒便更方便了。”
沈砚将刚沏好的茶推到两人面前，茶香氤氲中，轻声道：“还记得三年前我们在此相聚，那时砚心阁刚起步，算院尚在筹备，安济坊也只是城郊一间小小的药庐。”她抬眼望向窗外，紫丁香的花影落在她脸上，“那时我们心里都憋着一股劲，或是为了证明自己，或是为了守住某些东西，如今回头看，竟都走了这么远。”
苏明玥放下茶盏，指尖划过桌案上的算筹，轻声道：“我始终记得，当初你对我说，女子的才智不该只困于后宅。”她眼中闪过一丝感慨，“算院能有今日，离不开你暗中相助，更离不开那些冲破偏见前来求学的女子。前日有个十二岁的女童，为了来算院求学，竟说服父母，徒步三日从涿州赶来，那份执着，倒让我想起了当初的自己。”
阿古拉点头附和：“草原上的女子向来能骑马射箭，可在医术上，却也多受限制。我当初创办安济坊，只是想让更多女子有求医的去处，也想让更多女子能学医术、自食其力。如今安济坊里已有二十多位女医，她们有的是弃妇，有的是孤女，却都凭着一手医术，活得顶天立地。”
三人闲谈着，从初遇时的试探与扶持，到如今各自在领域里站稳脚跟，话语间没有丝毫炫耀，只有历经风雨后的从容与欣慰。窗外的天色渐渐暗了下来，砚心阁点亮了檐下的灯笼，暖黄的光晕透过窗棂洒进来，将三人的身影拉得很长。茶寮里的客人渐渐散去，只余下零星几桌，低声说着闲话，更显雅间内的宁静。
就在这时，楼下传来一阵轻微的骚动，随即便是脚步声上楼，门帘被轻轻掀开，谢临身着一身青色官袍，缓步走了进来。他神色温和，目光扫过三人，带着几分笑意：“听闻三位今日在此小聚，我特意来叨扰一番。”
沈砚起身让座，笑道：“谢大人公务繁忙，今日怎会有空前来？”她心中隐隐有些预感，谢临身为皇帝近臣，向来无事不登三宝殿，此刻前来，想必是有重要之事。
谢临坐下，接过茶童递来的茶盏，却并未饮用，而是端正神色，沉声道：“今日前来，并非为私事，而是奉了陛下口谕。”
三人闻言，皆收敛了笑意，正襟危坐。谢临目光缓缓扫过三人，一字一句道：“陛下有旨：三年后，京城举办第一届女子科举，朕希望你们三人，都能在场见证。”
“女子科举？”苏明玥猛地抬头，眼中满是难以置信，手中的算筹不慎滑落，落在桌案上发出清脆的声响。
阿古拉也愣住了，她虽久居京城，却仍记得草原与中原对女子的种种束缚，科举向来是男子的专属，女子连求学都难，更何况参加科举、入朝为官？
沈砚端着茶盏的手微微一顿，眼底掀起惊涛骇浪，却很快平复下来，化为深深的震撼与期许。她想起三年前，自己创办砚心阁，便是希望能为女子提供一个读书识字的去处，打破“女子无才便是德”的偏见；想起苏明玥创办算院时，面对的种种非议与阻挠；想起阿古拉在安济坊，为了让女医行医，与保守势力据理力争。她们三人，以及无数默默努力的女子，所求的不正是这样一个机会——一个能凭借才智立足于世，而非只能依附男子的机会。
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