长信宫的琉璃瓦在晨光里泛着冷冽的光，檐角铜铃随风轻响，却无半分暖意。谢临身着绯色官袍，手持明黄圣旨立在宫门前，眉宇间凝着沉肃。圣旨上“彻查太后余党，肃清朝堂积弊”十二字力道千钧，是新帝登基后，对前朝遗留祸乱的彻底清算，亦是对天下苍生的郑重承诺。
此前太后专权数年，与镇国将军赵猛相互勾结，网罗党羽遍布朝野，上至六部官员，下至地方州府，不少人趋炎附势，贪赃枉法，弄得朝政昏暗，民怨渐生。如今太后被禁于永安宫，赵猛伏法问斩，但其残余势力仍在暗处蛰伏，若不彻底拔除，终是朝堂隐患。新帝念及谢临刚正不阿，且在扳倒赵猛一役中立下大功，遂将此重任托付于他，许其便宜行事之权，凡涉案者，无论官职高低，皆可先行扣押，再奏请处置。
谢临接旨后，即刻在御史台设下专案衙门，调派得力属官各司其职，一面梳理过往卷宗，排查与太后、赵猛有牵扯之人，一面派人暗中探查，收集实证。只是那些依附权贵的官员素来狡诈，早有防备，不少人销毁往来信件，隐匿贪腐痕迹，寻常查探竟难寻破绽，几日下来，案情进展甚微，谢临虽面上不动声色，心中却已添了几分焦灼。
这日傍晚，谢临在衙门内对着满桌卷宗沉思，烛火摇曳，将他的身影拉得颀长。忽闻门外传来轻叩声，属下通报沈砚求见。谢临眸中闪过一丝亮光，连忙起身相迎。沈砚出身世家，祖上几代皆在宫中任职，其母曾是先帝身边的女官，人脉遍及旧宫各处，上至太监总管，下至洒扫宫女，皆有几分交情。此前谢临与沈砚并肩作战，深知其心思缜密，且熟悉宫中门道，此番他主动前来，想必是有相助之意。
果不其然，沈砚入座后，便开门见山：“谢大人，太后与赵猛党羽众多，寻常查案难以触及核心，那些隐匿最深的官员，多是通过宫中内线传递消息，勾结牟利。我已托旧宫人打探多日，摸清了几人的底细，这是名单，上面皆是与太后私交甚密，且曾收受赵猛贿赂的官员，其中不乏六部主事、地方知府之流。”说罢，他从袖中取出一卷素笺，递至谢临面前。
谢临接过素笺，借着烛火细细查看，名单上的名字旁，还标注着各人的任职之地、与党羽的关联脉络，条理清晰，一目了然。他心中大喜，拱手道：“沈兄此举，真是解了我的燃眉之急！有了这份名单，后续查案便有了方向，多谢相助。”
沈砚浅笑摇头：“为国除奸，本是分内之事，谢大人不必多礼。只是这些人老奸巨猾，仅凭名单难以定罪，还需确凿证据才行。听闻苏姑娘精通算学，擅长核对账目，那些官员若有贪腐之举，必在账本上留有痕迹，或许可请苏姑娘相助，从钱财往来入手，寻找破绽。”
谢临闻言，深以为然。苏明玥的算学功底，他早有耳闻，此前处理赵猛家产时，便是苏明玥凭借精准计算，查出其隐匿的巨额财富，为案情突破提供了关键助力。如今要查这些官员的贪腐之事，账目核对正是重中之重，有苏明玥相助，定然事半功倍。
次日一早，谢临便派人前往苏府，邀苏明玥前来专案衙门协助查案。苏明玥本就心系朝堂清明，得知此事后，欣然应允，当日便带着随身的算具，来到御史台。谢临将收集到的涉案官员账目悉数交给她，这些账目繁杂琐碎，且不少地方被刻意篡改，字迹模糊，想要从中找出问题，绝非易事。
苏明玥却毫不在意，端坐于案前，凝神静气，先将账目按年份、官职分类整理，再逐一核对收支明细。她手指轻拨算珠，清脆的声响在安静的衙门内此起彼伏，目光如炬，不放过任何一处疑点。遇到账目不符之处，便标记出来，再反复推演，还原真实的钱财往来。有时为了核对一笔账目，她能静坐数个时辰，连饭食都顾不得吃，烛火燃尽了一支又一支，眼底虽添了几分倦意，却依旧专注。
几日后，苏明玥终于从堆积如山的账目中，找出了关键证据。她拿着整理好的账目清单，找到谢临：“谢大人，这些官员的账目看似规整，实则暗藏猫腻。有的虚报开支，克扣粮饷；有的收受贿赂，账目上却以‘馈赠’‘补贴’为名，混淆视听。我已将每笔异常账目对应的官员、金额一一列出，结合沈公子提供的名单，足以定他们的罪。”
谢临接过清单，仔细翻阅，只见上面条理清晰，数据精准，每一处疑点都标注得明明白白，证据确凿，无可辩驳。他心中大石落地，当即下令，按照名单与账目证据，对涉案官员展开抓捕。
一时间，京城内外风声鹤唳。御史台的捕快兵分几路，直奔各官员府邸，那些平日里作威作福的涉案官员，猝不及防之下，纷纷被捉拿归案。有人妄图反抗，却被早有准备的捕快制服；有人心存侥幸，想要销毁剩余证据，却终究难逃法网。朝堂之上，那些与党羽牵连不深的官员，见此情景，无不心惊胆战，纷纷收敛行径，不敢再有丝毫懈怠。
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