暮春的风裹着满城飞絮，拂过京城朱雀大街上那方新挂的匾额。
黑檀木底，鎏金大字，“砚心阁”三字落笔清隽，带着几分洗尽铅华的疏朗，正是沈砚亲笔所书。匾额下方，两扇朱漆木门虚掩着，门楣上垂着浅青色的流苏帘子，风一吹，便簌簌作响，隐约漏出内里的书香。
今日是砚心阁开张的日子。没有锣鼓喧天，没有宾客盈门，只有沈砚带着侍女春桃，安静地洒扫庭除，将书架上的书籍一一归置整齐。
三年前，她还是掖庭宫里那个谨小慎微的宫女，捧着茶盏的手会因太后的目光而微微发颤；三年后，她站在自己的阁楼上，望着窗外车水马龙，指尖抚过窗棂上的雕花，眼底是沉淀下来的从容。
“姑娘，都收拾妥当了。”春桃端着一盏新沏的雨前龙井进来，见沈砚正望着街头发怔，轻声道，“秦风都尉一早便派人送来了贺礼，是两盆上好的兰草，我摆在前厅了。”
沈砚回过神，浅浅一笑：“替我谢过他。”
她转身走下楼梯，目光扫过一楼的陈设。靠墙的书架顶天立地，分门别类地摆满了经史子集，还有不少算学典籍——其中大半是苏明玥赠予的孤本，扉页上还留着苏明玥娟秀的批注。临窗的位置摆着两张梨木桌案，铺着素色的锦缎，案上放着笔墨纸砚，供来往客人随意翻阅书写。
与寻常书斋不同的是，砚心阁的书架角落，还摆着些看似不起眼的册子，上面记载着京城各私塾的招生讯息、寒门学子的求助信，甚至还有些商户的诚信名录。这些，便是沈砚要做的“合法情报”——她在宫中多年，积攒了不少人脉，如今褪去宫装，只想用这些人脉，为那些被世俗偏见困住的人，寻一条出路。
“吱呀”一声，朱漆木门被推开，飞絮随着风卷了进来，落在一个身着粗布衣裙的少女肩头。
少女约莫十五六岁的年纪，梳着简单的双丫髻，荆钗布裙，眉眼间却透着一股不甘示弱的倔强。她站在门口，有些局促地绞着衣角，目光在书架上逡巡，最终落在沈砚身上，怯生生地问：“请问……这里是砚心阁吗？”
沈砚走上前，温和颔首：“正是。姑娘是来寻书，还是……”
少女的脸唰地红了，低下头，声音细若蚊蚋：“我……我听说这里可以帮女子寻求学的门路，是真的吗？”
沈砚心头微动，侧身让她进来：“姑娘请坐，慢慢说。”
春桃端来一杯温水，少女捧着杯子，指尖微微发颤，终于鼓起勇气，道出了自己的身世。
她叫林晚，是城南豆腐坊掌柜的女儿。自幼酷爱读书，奈何家中重男轻女，父亲只肯供弟弟上学堂，她只能偷偷藏起弟弟的课本，在磨豆腐的间隙认字。前几日，她听说京城新开了一家书斋，掌柜是位女子，愿意帮寒门女学子寻私塾，便揣着攒了许久的几个铜板，一路打听着来了。
“先生说，女子无才便是德，可我不甘心。”林晚说着，眼圈红了，却倔强地仰着头，不让眼泪掉下来，“我也想读书，想知道书中的道理，想看看外面的世界，难道女子就只能围着灶台打转吗？”
沈砚看着她，仿佛看到了当年的自己。当年她在掖庭宫，借着整理旧物的机会，偷偷翻阅那些被遗忘的典籍，也是这般不甘，这般倔强。
她抬手，轻轻拍了拍林晚的手背：“姑娘不必灰心。京城城东有一家蒙学馆，先生是前朝的翰林，为人开明，不拘泥于男女之防，只是学费略高。”
林晚的眼神黯淡下去：“我……我没有那么多银子。”
“无妨。”沈砚微微一笑，从书架的暗格中取出一个木盒，里面放着几锭碎银，“这是砚心阁的助学银，无需偿还，你只管拿去交学费。待你学有所成，若有余力，便再帮衬其他和你一样的姑娘，便是对我最好的报答。”
林晚猛地抬起头，不敢置信地看着沈砚，眼泪终于忍不住滚落下来：“姑娘……您……您为何要帮我？我们素不相识……”
“因为，”沈砚望着窗外的飞絮，声音轻柔却坚定，“我也曾是被困住的人。我知道，一盏灯的光虽弱，却能照亮另一盏灯。待千万盏灯亮起，便能驱散这世间的偏见。”
她提笔，写下一封书信，递给林晚：“你拿着这封信去找蒙学馆的张老先生，他会收留你的。”
林晚接过书信，紧紧攥在手心，对着沈砚深深一揖，哽咽道：“多谢姑娘！晚儿定不负您所望！”
看着林晚踉跄着跑出砚心阁的背影，春桃忍不住道：“姑娘，这助学银若是人人都来求，咱们的家底怕是……”
沈砚摇了摇头：“春桃，你看这京城，有多少女子，明明有满腹才情，却被‘女子无才便是德’的枷锁困住。我开砚心阁，不是为了赚钱，是为了给她们开一扇窗。银子没了，可以再赚，可若是心死了，便什么都没了。”
春桃似懂非懂地点点头，望着沈砚的背影，只觉得自家姑娘，虽褪去了宫装，却比在宫中时，更添了几分风骨。
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