消息像缓慢渗透的冰水，无声地浸染着李世欢的每一根神经。
柔然流民南下，沃野镇逃卒出现，洛阳可能派大员巡查……李世青带来的每一条情报，都指向一个更加动荡、更加危险的春天。这些信息无法验证，无法共享，只能沉甸甸地压在他自己心头，再通过他细微的指令调整，化作营地实际的变化。
表面上，青石洼营地依旧是一潭“死水”。但水面之下，李世欢开始了一场静默的“压力测试”。他需要知道，在可能到来的更大风浪前，自己手中这根绷紧的弦，究竟还有多少韧性；营地里这二百多人，特别是那几十个核心兄弟，在真正的危机逼近时，会是什么反应。
测试，从最日常、也最敏感的地方开始——粮食。
存粮的减少是公开的秘密，但具体还剩多少，除了李世欢、司马达和管仓的老卒，没人清楚。这天早上，李世欢叫来司马达，低声吩咐：“从明天起，每日配给的口粮，再减半成。不要一次减，分批，掺和在粥里，做得隐蔽些。对外就说，前几日清点仓库，发现底部有部分粟米受潮霉变更甚，不得不剔除。”
半成，听起来不多，但对于本就处于饥饿边缘的士卒来说，每一勺粥的浓稠度变化，都会牵动最敏感的神经。
司马达脸色凝重：“将军，这……营里本就人心浮动，再减口粮，我怕……”
“怕什么？”李世欢看着他，“怕他们闹？还是怕他们散？”他走到窗前，望着外面正在化雪、一片泥泞的校场，“郭彪的人头还挂在辕门上，他们现在敢闹吗？我要看的，就是他们在不敢闹的时候，会怎么做。是更沉默，更麻木，还是会有别的动静。另外，”他转身，“暗仓那边，转移出去的粮食，点清楚数目了吗？”
“点清了。按照您的吩咐，分了三处存放，除了废弃石屋，另外两处更隐蔽，只有我和那两个哑巴知道具体位置。总数……够咱们那四十七个核心弟兄，在最极端情况下，撑两个月。如果算上他们的直系家小，省着点，一个月。”司马达汇报。
“好。”李世欢点头，“明面上的粮食，按照新定额发放。你盯紧各队的反应，尤其是那几个队主、火长，看他们是跟着抱怨，还是尽力弹压，或者……有没有人私下搞小动作。每天向我禀报。”
这是第一重测试：测试饥饿压力下，基层组织的稳固性和军官的控制力。
口粮微调的命令悄悄执行了。起初两天，并未引起明显波澜。只是打饭时，排队士卒的眼神在接过陶碗的瞬间，会下意识地往碗底多瞟一眼，手指会不自觉地掂量一下碗的分量。嘟囔和抱怨当然有，但都压得极低，迅速消散在寒风里。各队的队主、火长们似乎也察觉到了什么，巡视时板着脸，呵斥声比往常更严厉些，但更多的是用眼神警告着下属闭嘴。
直到第三天下午，出了点意外。
第三队的一个年轻士卒，叫赵四，在伙房外排队时，因为前面一个老卒动作慢了些，两人发生了口角。本来只是寻常摩擦，但不知怎的，赵四忽然指着碗里的粥，声音拔高了些：“吵什么吵！有本事去跟上面吵！这清汤寡水的玩意儿，一天比一天稀，喂鸟呢！”
声音不算太大，但在相对安静的营地环境里，足够让附近不少人听见。人群瞬间一静，所有目光都投向赵四，以及闻声赶来的第三队队主。
队主是个黑脸汉子，叫孙大膀，见状脸色一沉，上前劈手就给了赵四一耳光：“混账东西！胡咧咧什么！吃不饱？谁他妈吃饱了？就你金贵？再敢扰乱秩序，煽惑人心，老子先打折你的腿！”
赵四被打得一个趔趄，捂着脸，眼睛通红，却不敢再吭声，只是死死咬着牙。
孙大膀又狠狠瞪了周围士卒一眼：“都看什么看？该干嘛干嘛！谁再敢非议口粮，以扰乱军心论处！”说完，揪着赵四的衣领，把他拖走了。
事情很快平息，但一丝极其细微的裂痕，已经出现。当天晚饭后，李世欢从司马达那里得知，有几个平日里和赵四关系不错的士卒，偷偷聚在营墙角落，低声议论了很久，虽然听不清具体内容，但表情愤懑。
“孙大膀处理得还算及时，手段也够硬。”司马达评价，“但底下人的怨气，怕是压不住太久。”
“嗯。”李世欢不置可否，“继续观察。重点留意赵四和那几个私下聚会的人。另外，孙大膀那边，你找个机会，私下表示一下，就说他今日处置得当，将军记在心里了。但不要给任何实际好处。”
这是第二重测试：测试在压抑中，不满情绪的滋生路径和可能的爆发点。同时，对表现“合格”的基层军官，给予极其有限的、精神上的“认可”，以观察其反应，是会更效忠，还是会恃“功”生骄。
孙大膀得到司马达隐晦的“夸奖”后，明显在接下来几天的管理中更卖力了，甚至有些过火，对属下愈发严厉。而赵四那几人，则变得更加沉默和疏离，但偶尔看向孙大膀和其他队主的眼神，带着掩饰不住的冷意。
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