李世欢走到司马门，递了回执，验了腰牌，出了宫城。
外面的喧嚣声浪扑面而来，像从一个世界踏入另一个世界。他沿着来路往回走，脚步比来时沉重了许多。
回到函使院，交了回执，已是巳时三刻。
赵成接过回执，扫了一眼，点点头：“还算快。下去歇着吧，午后可能还有差事。”
“是。”
李世欢退到廊下，找了个角落坐下。同院的几个函使正在低声闲聊，说的都是些家长里短，谁家媳妇生了，谁家老人病了，洛阳米价又涨了几文。这些都是升斗小民的烦恼，琐碎，真实，沉重。
李世欢看着院子里那棵老槐树。树皮皴裂，枝干虬结，已是数百年的老树了。它见过多少代帝王将相，见过多少场繁华与衰败？如今它依然站在这里，沉默地看着这座宫城，看着城里的人上演一出出荒诞的戏码。
“李兄。”
有人轻轻碰了碰他的胳膊。是同院的年轻函使王五，二十出头，河北人，来洛阳三年了。
“怎么了？”李世欢问。
王五左右看看，压低声音：“你刚才去北宫，看见太后了没？”
“没有。只是送文书到永巷门。”
“哦。”王五有些失望，但还是忍不住说，“我听人说，太后虽然被幽禁，但用度一点没减，反而更奢靡了。说是要潜心礼佛，可那排场……”
“慎言。”李世欢打断他。
王五一怔，讪讪地闭了嘴。
李世欢看着他年轻的脸，忽然想起自己刚来洛阳时的样子，也是这般，对什么都好奇，对什么都愤愤不平。几次下来，他学会了沉默，学会了观察，学会了把那些不平咽下去。
“王五，”他忽然问，“你们河北，今年收成怎么样？”
王五愣了一下，苦笑道：“能怎么样？春天闹了蝗灾，夏天又发水，地里的庄稼毁了大半。县里还在加征‘防秋税’。”
李世欢沉默。
“我爹说，村里已经有人开始卖地了。卖给谁？还不是那些大户、寺庙。地一卖，人就只能当佃户，世世代代翻不了身。”王五说着，眼圈有些红，“我那点俸禄，自己都勉强糊口，一点也帮不上家里……”
他说不下去了，转过头去，用袖子擦了擦眼睛。
李世欢拍了拍他的肩膀，没说话。
说什么呢？说朝廷很快就会体恤民情？说太后在宫里吃素斋为苍生祈福？说那些被挪用的军饷、被加征的赋税，最终都会变成福报回馈给百姓？
他说不出口。
李世欢在院中的水缸前舀水洗手，冰凉的水激得他一哆嗦。抬起头，看见西边天空被晚霞染成一片绚烂的金红色，云层叠嶂，如锦绣铺陈。
这锦绣江山。
他忽然想起《诗经》里的句子：“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”可如今这王土之上，有人在吃用三十只羊熬汤底的素斋，有人在卖儿卖女交赋税；这王臣之中，有人一掷千金铸佛手，有人饿着肚子守烽燧。
“李世欢。”
赵成的声音从背后传来。
李世欢转身：“主事。”
“明日你就回怀朔。”赵成递过一份文书，“兵部催问北镇防秋准备的公文，送到怀朔镇将府，不得延误。”
“是。”
李世欢接过文书。黄麻纸的封面，盖着兵部的朱红大印。他不用看也知道内容，每年秋天，柔然人南下牧马，边境紧张，朝廷照例要发文催促各镇加强防务。公文里会写一些冠冕堂皇的话，要“严防死守”，要“保境安民”，要“彰显国威”。
可军饷呢？冬衣呢？兵器补给呢？
这些都不会在公文里写。写了也没用，因为户部会说没钱，工部会说没料，最后一切还是落在边镇自己头上。
“早些回去歇着吧，明日一早出发。”赵成挥了挥手。
李世欢行了礼，揣好文书，出了函使院。
回到城南陋室时，天色已经暗了。
马文还没回来，李世欢点起油灯，豆大的火苗在黑暗中摇曳，照亮方寸之地。他从墙角米缸里舀出半碗粟米，掺了些野菜干，就着炉子上温着的水，煮了一锅粥。
粥在陶罐里“咕嘟咕嘟”地响着，水汽蒸腾，带着粮食最朴素的香气。
这一路，他见过太多饥饿，太多死亡，太多不公。
可从来没有像今天这样，清晰地看见那条从底层通往顶层的榨取链条。它如此赤裸，如此堂皇，甚至披着“礼佛”“祈福”的外衣，让人连愤怒都显得无力。
门外传来脚步声，接着是敲门声
“李兄，是我。”
马文的声音。
李世欢起身开门。马文裹着一身寒气进来。
马文搓了搓冻得发红的手。
炉子上的粥正好煮开，香气弥漫开来。
两人就着油灯，对坐在炕桌两边。李世欢盛了两碗粥。
两人沉默地喝着粥。
“马兄，”他缓缓开口，“今日我去北宫送文书，在永巷门外听到内侍说话。”
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