三月中旬的洛阳，春寒料峭中已透出些许暖意。
李世怀揣着一封火漆封缄的公文，走在通往阊阖门外的石板路上。公文是从尚书省发往清河王府的例行文书，关于今年春祭时亲王仪仗的规格核准。这类文书通常不急，主事宦官赵成便随手派给了他。
“快去快回。”赵成眯眼笑道，“那地方不是你该久留的。”
李世欢明白话中深意。清河王元怿，当今天子叔父，先帝最宠爱的幼弟，官拜太傅、侍中，兼领宗正卿。更重要的是，他是朝中少数还敢对元乂专权直言进谏的宗室重臣。这样的府邸，函使这种微末小吏确实不该多待。
转过街角，清河王府的朱红大门映入眼帘。门前两座石狮威严肃穆，阶下八名甲士按刀而立，盔顶红缨在风中轻颤。李世欢没有上前，而是绕到西侧巷口，那里是王府侧门，供仆役、商贩出入之所。
还没走近，便闻到一股混杂的气味。
馊水、霉烂、还有人体久不沐浴的酸臭。
侧门外约二十步的空地上，密密麻麻挤着五六十人。有衣衫褴褛的老者，有怀抱婴儿的妇人，有面黄肌瘦的半大孩子。他们或蹲或坐，目光呆滞地望着那扇紧闭的侧门。几个稍壮实些的男子聚在一处低声交谈，口音混杂着河北、关中各地的土腔。
流民。
李世欢放慢脚步，目光扫过人群。这不是他第一次在洛阳见到流民，但聚集在王府门外的，还是头一遭。
一个跛脚老翁靠墙坐着，膝盖上盖着破麻布。李世欢在他身边蹲下，从怀中摸出半块早上没吃完的胡饼递过去。
老翁浑浊的眼睛亮了一下，抓过饼子就往嘴里塞。咀嚼时，李世欢看见他嘴里只剩下三颗发黑的牙。
“老丈从哪来？”他低声问。
“冀州。”老翁含糊不清地说，饼渣从嘴角漏出，“博陵郡。去年秋天蝗灾，颗粒无收。县令还要征‘防秋税’，，没活路了，只好往洛阳来。”
“怎不去官府的粥棚？”
老翁突然笑了，那笑声干涩如枯枝折断：“粥棚？年轻人，你可知洛阳的粥是什么熬的？水里撒把麸皮，再扔几片烂菜叶子，那叫粥？那是喂猪的泔水！”他咳嗽起来，好一阵才平复，“再说了，粥棚每日只放一百碗。根本排不到，等到太阳下山，锅底都刮干净了。”
李世欢沉默。这些他都知道。他送信去过司州衙门的仓曹，亲眼见过那些本该用于赈济的粟米，如何被倒卖到私商手里，又如何以三倍价格流回市场。
“那怎么到王府来了？”他问。
老翁指了指那扇侧门：“听说清河王仁厚，府上每日傍晚会倒残羹剩饭。运气好，能捞到点带肉的骨头。”他舔了舔干裂的嘴唇，“昨天李二狗就捞到半只鸡腿，油光光的……可惜被王麻子抢了，两人打起来，李二狗断了条胳膊。”
正说着，侧门“吱呀”一声开了。
人群瞬间骚动。所有人都站了起来，伸长脖子，眼睛里冒出饿狼般的光。一个穿着青色仆役服的中年人端着一只大木桶走出来，桶沿还冒着热气。
“都退后！退后！”仆役呵斥道，但根本没人听。人群往前挤，最前面的几个孩子险些被推倒。
仆役皱了皱眉，忽然将木桶高高举起，然后猛地往地上一泼。
那是混杂着菜叶、肉渣、米粒的泔水，还冒着馊臭的热气。
人群疯了似的扑上去。手、破碗、甚至直接用嘴去舔地上污浊的混合物。一个妇人抢到一块沾满泥土的肉皮，塞进怀里婴儿的嘴里。婴儿噎得直哭，她又慌忙掏出来，自己嚼碎了再喂进去。
李世欢的胃一阵抽搐。
他见过边镇戍卒啃冻硬的麦饼，见过怀朔乡亲挖草根充饥，但从未见过如此……如此赤裸裸的、将人逼成野兽的场景。
那仆役站在台阶上，双手抱胸，脸上带着一种复杂的表情三分厌恶，三分怜悯，剩下的四分是麻木。他见惯了这场面。
“明天早点来。”仆役朝人群喊了一声，转身就要进门。
“等一下。”李世欢忽然开口。
仆役回头，打量了他一眼，函使的旧吏服虽然寒酸，但还算整齐干净，不像流民。语气便缓和了些：“什么事？”
“请问，府上今日……可有宴饮？”李世欢尽量让自己的声音听起来像是随口打听。
仆役挑了挑眉：“有啊。王爷宴请广平王、汝南王几位宗亲，还有尚书省的几位大人。”他忽然压低声音，“你问这个作甚？”
李世欢从袖中摸出十文钱，悄悄塞过去：“不瞒您说，小弟是尚书省的函使，来送公文的。”
仆役掂了掂铜钱，笑了：“进来吧！”他上下打量李世欢，似乎在判断这个理由的可信度，“行吧，你从后面厨房院进去，别往正厅走。”
王府厨房院比李世欢想象的要大。
三排砖房呈“凹”字形排开，中间的空地上堆着柴垛、菜筐，还有七八只捆着脚的活鸡活鸭。二十几个厨子、帮工在灶台间穿梭，蒸汽弥漫，油锅滋滋作响。空气里混杂着烤肉的焦香、炖汤的鲜味。
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