时疫平息后的第三日，清河县飘起了入冬的第一场雪。杨书言站在隔离棚拆剩的空地上，看着衙役们将最后一根木栅栏装车，袖口下的血痕早已结痂，成了三道浅褐色的印子。
“大人，朝廷的嘉奖令到了。”主簿捧着锦盒上前，语气里带着劫后余生的轻快，“吏部还说，要调您去苏州任通判呢。”
杨书言接过锦盒，指尖触到冰凉的绸缎，忽然低低咳嗽起来。起初只是几声，很快便止不住地弯腰，帕子捂在嘴边，渗开一团刺目的红。主簿吓了一跳，忙要去喊医官，却被她抬手按住。
“老毛病了。”她把染血的帕子塞进袖中，声音带着气音，“惠民河清淤的事，你接着督办。我……去趟城外的山神庙。”
山神庙早被香火熏得发黑，泥塑的神像缺了只胳膊，却依旧瞪着浑浊的眼珠。杨书言解下官印放在供桌上，又从包袱里取出一套粗布衣裳换上。庙后有个被枯枝掩着的土洞，是她前几日让人悄悄挖的，里面堆着干草与几块干粮。
“按我说的做。”她对跟来的心腹低声道，“就说我染了时疫，在庙里静养。三日后放火，烧得干净些。”
心腹和老衙役红着眼圈磕头：“大人，这要是被查出来……”
“查出来，便说是我自己要烧的，已经被时疫伤了根本，药石无医！”杨书言拍了拍他的肩，目光扫过远处县城的轮廓，“记得把那封给京城的信送出去，说我……殁了。”
第三日深夜，山神庙果然燃起大火。火光映红了半个夜空，像极了隔离棚上那些淌血的红圈。百姓们站在城门口哭，说杨大人是为了清河县耗尽了心血，连老天爷都舍不得让她受病痛折磨，才用一把火送她干干净净地走。
主簿在废墟里寻到半块烧熔的玉佩，是杨书言常戴在腰间的那枚。他让人刻了块无字碑，立在庙前的空地上，碑石被雪水浸得发黑，倒真像个长眠的魂灵。
而此时的山神庙后，杨书言正裹着蓑衣往南走。土洞的出口连着一条废弃的水道，她踩着没过脚踝的冰水，听着身后隐约传来的哭嚎声，忽然想起给杨书哲写的最后那封信。
原来有些平安，是要靠说谎才能换来的。
水道尽头是片芦苇荡，雪落在芦花上，簌簌地响。她扯掉头上的布巾，任由冷风灌进领口，忽然觉得前所未有的轻松。远处传来货船的铃铛声，她深吸一口气，朝着那点摇晃的灯火走去——从此世上再无清河县令杨书言，只有个要去江南寻活计的孤女……苏言。
京城的雪下得更大时，杨夫人收到了那封迟来的信。信纸被雪水洇得发皱，字迹却依旧工整，只在纸张上有点点的水迹，字体有些许无力，应该是病重时所写的信。
他捏着信纸在雪地里站了许久，直到指尖冻得发僵，才忽然想起很多年前，女儿总爱跟在书哲身边，抢他的弹弓，说要学男孩子打鸟，却每次都把弹珠落在书哲脚边。那时她扎着双丫髻，常常跟在书哲身边，总是用孺慕之情望着自己，笑起来眼睛弯得像新摘的杏子。
“什么时候开始的，一双儿女不再和睦相处。”杨夫人对着空无一人的雪地低声说，眼泪落在信纸上，晕开又一个墨团，“是自己让她代替书哲面对一次次的算计，还是在书哲与她相争时，自己一次次偏帮的时候，不是跟你说过，要等书哲学些知识，会些断案知识时，就让书哲去换她回来吗！现在这样子，书哲以后怎么办？”
风卷着雪花掠过杨夫人，恍惚间，她仿佛看到小时候的书言正笑着朝自己跑来。可眨眼间，那幻影消失不见，只剩冰冷的雪花打在脸上。
而在江南的苏言，也就是曾经的杨书言，在货船上站稳脚跟后，开始了新的生活。她凭借着自己的智慧和能力，开始在所到之处建立善堂，收留无家可归的人，开始用前面招收的人才，给这些人传授技艺。日子虽然平淡却充实。
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