苏言捧着新麦的穗粒走进御书房时，皇帝正对着奏折蹙眉。见她进来，才缓和了神色：“麦子试种得如何？”
“回父皇，”苏言将穗粒呈上，眼底带着笑意，“新育的‘金浪麦’比寻常麦种增产近五成，抗病性也好，明年便可在江北推广。”
皇帝捻起一粒麦子，在指尖碾开，露出饱满的胚乳，龙颜大悦：“好！有你在，百姓的粮仓总算能再丰实些。”
正说着，殿外传来太监的唱喏：“皇后娘娘、太子殿下驾到——”
苏言心头微凛，面上却不动声色。自她认回身份，皇后与太子明面上对她亲和，眼底的疏离却从未掩饰。
皇后携着太子进来，笑意温婉：“听闻昭阳今日来报喜讯，本宫特意炖了参汤来，给你和陛下补补身子。”她示意宫女呈上食盒，“这汤是用老山参吊的，太子说你在农庄辛苦，该好好补补。”
苏言看着那碗飘着参香的汤，鼻尖微动。几世的医术底子让她瞬间辨出，汤里除了参味，还藏着一丝极淡的异香——那是“牵机引”的味道，无色无味，却能让人意乱情迷，失了神智。
她微微垂首，嘴角挂着一抹浅笑，轻柔地伸出手，缓缓接过那碗热气腾腾的参汤，轻声说道：“多谢母后和太子哥哥如此费心。只是臣女近日有些上火，恐怕难以消受这碗参汤，倒不如……”她的话语突然一转，将手中的汤碗递向了站在一旁的宫女，继续说道：“赏给这位妹妹吧，看她一直站在这里，想必也累得很呢。”
那宫女显然没有预料到这一幕，她面露惊愕之色，有些不知所措地看着苏言手中的汤碗，一时间竟不知该如何是好。然而，就在她犹豫是否要接过汤碗的时候，太子却突然开口了。
太子的声音中带着一丝不容置疑的急切，他说道：“皇妹何必如此客气呢？这可是母后特意为你炖煮的参汤，怎好轻易赏赐给旁人呢？”说罢，他竟然迈步上前，似乎是想要亲自将这碗参汤喂给苏言。
苏言见状，心中不由得一紧，她的眸光瞬间变得冷冽起来。就在太子即将走到她面前的时候，她突然抬手，看似“不慎”地将手中的汤碗打翻在地。
只听得“砰”的一声脆响，那碗滚烫的参汤大半都泼洒在了太子的袍角上，而剩下的一些则不小心溅进了他方才因为着急说话而未来得及放下的茶杯里。
“哎呀！”苏言故作惊慌，“都怪臣女笨手笨脚，太子哥哥恕罪！”
太子正因袍角的灼热皱眉，又被她这副模样堵得说不出话，只能强压怒火：“无妨，皇妹不必在意。”他随手端起自己的茶杯，想喝口茶压惊，却没留意那杯已被动了手脚的茶水。
皇后在一旁看得心惊，却不好发作，只能打圆场：“既然汤洒了，改日母后再给你炖便是。时辰不早，本宫与太子也该回宫了。”
送走二人，苏言才对皇帝道：“父皇，方才那汤……”
皇帝眼中已没了笑意：“朕知道。你既已化解，便按你的法子来。”
当晚，东宫就传出惊天丑闻。太子在书房与一名宫女行苟且之事，被闻讯赶来的皇后撞个正着。那宫女衣衫不整，太子更是神智昏沉，嘴里还胡乱喊着些不堪入耳的话。
消息一夜之间传遍后宫。皇帝震怒，虽未废黜太子之位，却罚他禁足东宫三个月，抄写《礼记》百遍。皇后也因“管教不严”被斥责，禁足中宫思过。
农庄里，苏言听着回京述职的侍卫禀报，只是平静地给菜苗浇着水。她知道，这只是皇后与太子的第一步，往后的路，依旧不会太平。
但她低头看着脚下肥沃的土地，看着田埂边忙碌的姑娘们，忽然觉得安心。无论风雨如何，只要这片土地还在，只要她守着这份初心，便总有应对的底气。
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