那年轻官兵约莫二十岁,脸上还带着几分青涩,接过荷包却没多说什么,只是警惕地看了沈舟一眼,又回头看了看前面的领头官兵,见领头的没回头,才压低声音,语气冷淡:“不该问的别问。上面只让我们查所有过往的女子,核对户籍,具体找什么样的,我们也不清楚。你们明日进城老实些,别乱逛,也别多问,免得惹麻烦。”说完便把茶碗递回给沈舟,快步追上前面的人,脚步匆匆,连头都没回,很快就和另外三个官兵一起,消失在了岔路口的灯笼光影里。
沈舟拿着空茶碗回来,脸上的笑容瞬间消失,脸色沉了沉,走到苏清薇身边,声音里带着几分凝重:“口风很紧,不管我怎么问,他都不肯多说一句,只说‘上面有命令’,连要找的女子多大年纪、穿什么衣服,都不肯透露。”
“不肯说,才更可疑,说明有什么人在干涉这件事。”苏清薇走进房间,顺手关上了房门,确保不会有人听到他们的谈话,才坐在桌边,手指轻轻敲击着桌面,眼神里满是思索,“你想,若是寻常的逃犯,官兵查的时候,定会说清楚‘逃犯是个三十岁女子,左脸有疤’之类的特征,好让路人帮忙留意。可他们只说‘查缉一名女子’,连半点特征都不肯说,这般怕走漏消息,要么就是找的人身份特殊,不能公开、要么就是找人的人有见不得人的勾当。”
她顿了顿,指尖的敲击声停了下来,语气里多了几分肯定:“而且他们查得这么严,还特意盯着女子盘问,时间又刚好在叶锦失踪之后——叶锦是在安西侯府的生辰宴上不见的,安西侯在京城有权有势,想让官府出面帮着找人,并不是难事。说不定,是安西侯府怕叶锦跑了,故意让官府出面查缉,名义上是‘查逃犯’,实则是想把叶锦困在京城,不让她离开,也不让外人找到她。又或者,叶锦已经逃脱,他们在抓捕叶锦。”
“主子聪慧,真的说不定主子已经 脱身呢?”沈舟眼睛闪过光亮,真希望自己想的是对的!
“一个侯府,守备何等森严,况且叶锦一个不会武的弱女子,自己能逃到哪里去?”苏清薇摇头否定,“要是说她被人救走,也不是没有这个可能性,你仔细想想,叶锦在京城有认识的权贵之人吗?”
沈舟仔细翻着东家以前和他说过的事情,似乎没有听她说起过认识其他的什么权贵之人。“沈舟有些懊恼,有些后悔没有多打听一些东家的事情。
“等不了了。”苏清薇抬眼,目光扫过两人,语气坚定,眼神里没有丝毫犹豫,“叶锦已经失踪快十多天了,多等一天,就多一分危险。安西侯府扣着她,肯定是有目的的,要么是想要她的甜品方子,要么是有别的图谋,我们不能再等了。”
她站起身,走到窗边,撩开窗帘的一角,看向远处京城的方向——此刻那座都城已经亮起了灯火,无数光点连成一片,像一张巨大的网,把叶锦困在其中。“明日进城,我们分开走。”苏清薇转过身,语气变得条理清晰,“我带着林晓和苏星黎从南门进,南门靠近布庄和集市,人多眼杂,不容易惹人注意,我们就装作投奔亲戚的样子,尽量低调;沈舟你带着两个侍卫从东门进,东门离吏部近,你的暗线在城南茶寮接头,从东门过去也方便。你和暗线汇合后,先查两件事:一是官府找的女子,是不是和叶锦的模样相符;二是探探安西侯府最近的动静,看看他们有没有什么异常,比如有没有新增侍卫,或者有没有人进进出出。”
沈舟点头应下,从怀里掏出一个小小的布包,递给苏清薇:“这里面是一千两银票,另外,这里面还有一枚银质的暗记,要是遇到危险,就去‘清风茶寮’找茶掌柜,把暗记给他看,他会帮你们找藏身的地方。”
苏清薇接过布包,指尖触到冰凉的银质暗记时,心里多了几分安稳。
夜色渐深,客栈里渐渐安静下来,大堂里的客人早就走了,伙计也收拾好桌椅,回了自己的房间。只有窗外的虫鸣偶尔传来,“唧唧”的声音,在寂静的夜里格外清晰。苏清薇躺在床上,却毫无睡意,脑海里反复回放着刚才官兵盘问时的模样——尤其是那个领头的官兵,看她的眼神,不像是在查普通的逃犯。
她起身走到窗边,轻轻推开一条缝,冰冷的夜风立刻吹了进来,拂在脸上,让她瞬间清醒了几分。远处京城的灯火依旧璀璨,却像一双双眼睛,盯着靠近都城的每一个人。
苏清薇握紧拳头,指尖因为用力而微微泛白,心里暗下决心:不管那网有多密,不管官府是不是在帮着安西侯府,她都要闯进去,把叶锦平安带出来!
晨光刚漫过京城南门的城楼,淡金色的光丝缠上朱红的城砖,苏清薇牵着马,指腹无意识摩挲着缰绳,目光扫过城门口列队的官兵,心里暗忖:昨夜客栈外的巡查像张密网,今日虽松了些,可这阵仗仍让人捏着把汗。
“清薇姐,你看那官兵的腰牌,比青溪镇的气派多了。”林晓凑过来,声音压得低低的,眼神里藏着几分好奇,又带着几分紧张。
苏清薇还没开口,苏星黎已攥紧了手里的户籍册,指尖在“苏州府”三个字上蹭了蹭,转头笑道:“别慌,有我呢。”说罢,她率先走上前,将户籍册递过去,语气自然得像真的从江南来投奔亲戚:“官爷辛苦,我们是从苏州府来的,投奔城南开布庄的舅舅。您瞧,还带了些江南新出的丝绸,想着今日先去布庄落脚,明日再去集市瞧瞧行情。”
官兵接过户籍册,拇指在“云锦庄”的字样上刮了刮,抬眼瞥了眼苏清薇怀里裹得严实的布包,布角隐约露出的水绿色丝绸泛着柔光。他顿了顿,又扫了眼三人的衣着——苏清薇的素色布裙、林晓的青布袄子、苏星黎的淡粉襦裙,都是寻常百姓的打扮,倒没看出异样。“行了,进去吧。”他挥了挥手,语气里没了刻意的盘问。
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