弘治十二年暮春的风，裹挟着江南战场的血腥气，悄然漫入京城。坤宁宫的琉璃瓦在阴沉天色下泛着冷光，殿内烛火被穿堂风搅得忽明忽暗，映得林默紧绷的侧脸满是焦灼。她身着玄色劲装，腰间那柄刻莲短铳早已没了往日的寒光，能量指示灯彻底暗沉，如同她们此刻陷入死局的心境。来回踱步的靴声碾过青砖，在寂静的殿宇里反复回响，每一步都踩在无形的重压之上。
“陛下，河间府急报。”暗卫统领浑身浴血，单膝跪地时铠甲碰撞的声响都带着疲惫，“押解李青的囚车行至三岔口，遭遇大批江湖术士伏击。那些人或驭风而行，或引雷掣电，拼死缠住我等。李青运起妖法震断玄铁镣铐，一拳轰开重围，朝着京城方向遁去。随行三百暗卫死伤过半，未能拦下他……”
“又是这样！”林默猛地驻足，指尖攥得发白，“三万京营铁骑、三厂精锐，外加特制的锁仙镣铐，耗费了多少人力物力，竟还是让他逃脱！”她的声音里满是难以置信的挫败，更藏着难以言说的恐慌——总局的期限只剩下九个月，李青这般神出鬼没且实力深不可测，再想活捉他，无异于登天。一旦任务失败，降职乃至停职的处分便会如利剑般落下，而她们一手搅乱的历史，更是再也回不到正轨。
源梦静端坐于龙椅之上，明黄色龙袍衬得她面色愈发凝重。她抬手按住案几上跳动的烛火，指尖的微凉稍稍平复了心绪，却压不住眼底的凛冽：“慌则乱。李青虽有妖法护身，却并非无懈可击。他能一拳轰退千人，却未必能割舍心头软肋。”
林默闻言一怔，眼中闪过一丝疑惑：“陛下所言软肋，是指……”
“李雪儿。”源梦静一字一顿，目光落在案头那份早已翻烂的密报上，“中厂细作探明，李青早年游历江湖时，曾救下一位落难女子，那女子便是先皇的亲女、如今的大长公主朱婉清。二人虽无夫妻之名，却情同兄妹，朱婉清诞女雪儿后，李青便认作干孙女，自小雪儿便随李青左右，祖孙二人感情极深。后来李青决意叛乱，怕牵连她们母女，才将朱婉清与李雪儿送回京城青永侯府邸。这雪儿今年已是十八岁，身具纯正皇家血统，更是李青此刻唯一的牵挂。”
她顿了顿，声音添了几分决绝：“我们若能将李雪儿接入宫中，不愁李青不现身。他若敢来，我们便布下天罗地网；他若不来，便等于背弃软肋，忠义军军心必乱。这是眼下唯一能牵制他的法子。”
“不可！”林默连忙劝阻，眉头拧成死结，“陛下，李雪儿是大长公主的掌上明珠，更是先皇亲外孙女，身具皇家血脉。贸然将她‘请’入宫，实则与绑架无异，必会引发宗人府非议，百官也会群起而攻之。更何况，朱婉清性情刚烈，向来将雪儿视若性命，若得知女儿被劫，怕是会与朝廷反目。再者，雪儿虽已成年，却从未参与过李青的叛乱，本是无辜之人，我们怎能拿她当作筹码？”
“无辜？”源梦静冷笑一声，语气却带着难掩的疲惫，“李青叛乱以来，江南多少无辜百姓死于战火，多少家庭妻离子散？雪儿虽是无辜，可她是唯一能让李青束手的人。我们并非要伤害她，只是将她暂时安置在宫中，好吃好喝伺候着，待擒获李青后，自然会送她回到朱婉清身边。至于百官非议、宗人府反对，自有朕一力承担。”她站起身，龙袍下摆扫过案几，带起一阵风，“林默，我们没有选择了。未来武器耗尽能量，总局期限日益临近，历史偏差已经扩大到不可控的地步。若不能尽快活捉李青，不仅我们前途尽毁，这大明江山都可能毁于一旦。朱婉清那里，朕会亲自解释，至于李雪儿的安全，我要你亲自负责，绝不能让她受半点委屈。”
林默沉默了。她看着源梦静眼中的决绝，又想起那些因李青叛乱而死去的士兵与百姓，想起跨时空机器核心上那道无法修复的裂痕，心中的不忍终究被现实压了下去。她深吸一口气，单膝跪地：“臣遵旨。臣这就挑选中厂最精锐的暗卫，连夜潜入青永侯府邸，确保将李雪儿安全接入宫中。”
“还有一事。”源梦静补充道，“李青逃脱后，极有可能派人联络朱婉清，甚至会劫持她作为人质，以此要挟朝廷。朱婉清向来敬重李青，称他一声叔叔，虽不赞同他叛乱，却始终念及旧情，万万不能有闪失。你让中厂女官全员出动，死守青永侯府邸，前后门、侧门皆要重兵把守，屋顶、围墙布置弓弩手，府邸内外三里内设置暗哨，任何人未经允许不得进出。告诉那些女官，朱婉清是大长公主，更是牵制李青的关键，必须全力保护她的安全。”
“臣明白。”林默躬身领命，转身快步走出殿外。夜色如墨，她的身影融入黑暗之中，只留下一串急促的脚步声，消失在宫墙深处。
源梦静独自站在殿内，推开窗户望向远方。京城的夜色沉沉，看不见半点星光，正如她们此刻的前路。她知道，这个决定冒险至极，一旦稍有不慎，便会引发连锁反应。但她别无选择，总局的命令、失控的历史、黎民的安危，都让她不得不走这步险棋。
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