弘治十二年腊月二十九，京城的风已带了岁末的清冽，卷着檐角未化的冰棱碎屑，却吹不散街巷间日渐浓郁的年味。太庙红墙琉璃瓦下，寒鸦栖息在千年柏树枝头，偶尔几声啼鸣划破晨雾，更显殿宇巍峨肃穆。礼部尚书亲率各司官员督阵，匠人正用细绸蘸着松节油，细细擦拭祭祀礼器——那套弘治朝专属的浇黄釉祭器格外夺目，釉色娇嫩如鸡油，正是按《大明会典》规制专为祭地神所制，与圜丘祭祀用的青色瓷、日坛赤色瓷、月坛白色瓷分列四案。朱砂填红的祝文被郑重置于描金锦盒，字里行间透着翰林院学士笔力遒劲的楷书，酒果、太牢等祭品按“天地人”三才方位陈列，香案上的铜炉擦拭得锃亮，炉沿还留着前朝祭祀的包浆痕迹，九尊酒尊一字排开，祫祭专用的额外一尊金爵静静伫立，与十七只金爵、三十四只瓷爵共同构成完整的祭祀礼器阵列。
与此同时，皇城内外的宫人们早已忙得脚不沾地。造办处的匠人正细细镌刻桃符板，“神荼郁垒”四字采用金粉填描，边缘饰以缠枝莲纹，与寻常百姓家的桃木牌截然不同；御花园旁的空地上，将军炭被码成整齐的方垛，每块炭都切割得大小均等，表面还烙着“御用”二字；门神画轴在廊下晾晒，秦琼、尉迟恭的画像用矿物颜料绘制，铠甲的金属光泽栩栩如生，宫人正小心翼翼地用鸡毛掸子拂去浮尘。空气中弥漫着松枝、柏叶与朱砂的混合气息，间或夹杂着御膳房传来的香料味——那是厨役们在腌制腊肉、晾晒果脯，为除夕家宴做着准备，辞旧迎新的氛围已悄然铺满宫墙内外。
腊月三十，天未破晓，东方刚泛起一抹鱼肚白，皇城内外便已响起细碎的脚步声。乾清宫内，烛火通明如白昼，源梦静身着十二章纹衮龙袍，玄色衣料上绣着日月星辰、山龙华虫，玉带束腰处镶嵌着和田白玉，头戴翼善冠，冠上的珍珠在烛光下流转着温润光泽。他抬手扶了扶冠冕，指尖触到冰凉的金属框架，心中暗自庆幸昨夜反复练习过束冠礼仪——作为附身朱佑樘的现代执行者，他花了整整一年才适应这身繁复的帝王礼服，尤其是十二章纹衮龙袍的重量，初次穿戴时几乎让他直不起腰。林默则一袭翟衣，霞帔上的凤纹用五彩丝线绣成，缀以细小的东珠，行走间流苏轻摇，她正协同宫人，为皇太后蓝莜整理祭服。蓝莜身着明黄色绣万寿纹褙子，领口袖口镶着貂皮滚边，银发用赤金镶玉发簪绾成高髻，两侧插着点翠步摇，神色端庄平和。她抬手抚了抚源梦静的衣领，指尖触到衮龙袍的织金纹样，轻声叮嘱：“太庙祫祭是国之大典，自洪武年间便定下规制，既要敬天法祖，也要让宗室百官见得皇家威仪。陛下切记行礼仪轨，迎神、奠帛、读祝、送神各环节不可有半分疏忽，莫要失了先祖传下的规矩。”
源梦静颔首应道：“母后放心，朕已按《大明会典》核对过三遍礼仪流程，昨日还与礼部尚书演练了一遍，定不辱没先祖。”他垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的庆幸——若非蓝莜也是附身者，昨夜暗中提点他奠帛时的手势与力度，他恐怕还在为如何拿捏礼仪分寸而焦虑。作为推行一夫一妻制的帝王，朱佑樘的后宫本就清净无扰，这倒让源梦静省去了应对妃嫔的麻烦，也更能专注于扮演好“弘治帝”的角色，只是每逢大典，这些繁琐到极致的礼仪仍让他倍感压力。
一旁的野比子身着亲王规制的蟒袍，石青色衣料上绣着四爪蟒纹，腰间悬挂着册封储君时御赐的双鱼玉佩，玉质莹润，随身形轻晃却无半分声响。她附身的朱厚照年仅九岁，这具孩童躯体让本就身为女性的她多了几分天然的掩饰，却也带来了不少困扰——此刻她正竭力挺直脊背，模仿着男性皇子的站姿，手中捧着祭祀用的玉圭，圭身温润通透，边缘打磨得光滑圆润，指节紧扣着圭柄，握得端正笔直。野比子的目光会不自觉地飘向殿外廊下挂着的桃符板，瞥见那金粉描就的神荼郁垒，眼底便掠过一丝兴味，却又立刻想起身侧长辈的叮嘱，忙垂眸敛目，乖乖静听。她能清晰地感受到蟒袍下孩童躯体的僵硬，为了扮演好“皇子”，她每日要在詹事府官员的监督下练习站姿、发声，甚至要刻意压低嗓音说话，翰林院学士每日授课《资治通鉴》《大学衍义》，从治国之道到宫廷礼制，一一细教，如今虽已能模仿七八分男性姿态，却仍在不经意间流露出女性的细腻神态。
卯时三刻，太庙前钟鼓齐鸣，九声钟响震彻云霄，悠远的钟声穿透晨雾，传遍京城内外。祫祭大典正式开始，源梦静亲率皇室成员、文武百官列队前行，玄色的朝服队列在红墙映衬下格外庄重，官员们按品级排列，一品官身着绯色朝服，二品官穿深蓝色，三品官着石青色，依次递减，腰间的牙牌碰撞发出细碎声响。队伍缓缓步入太庙正殿，源梦静走在最前，蓝莜居左，林默与野比子紧随其后，宗室诸王按辈分排列两侧——不同于其他朝代后宫妃嫔簇拥的景象，弘治帝的队伍中只有皇后林默随行，这份独有的清净，既符合朱佑樘一夫一妻的历史事实，也让四位附身者暗自松了口气，无需应对多余的角色。
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