他步履平稳，姿态挺拔，表情是一种近乎淡漠的平静，却奇异地与这场合所需的庄重感契合。
他没有微笑，只是微微颔首，目光平静地掠过下方的人群，没有在任何一处过多停留。
“女士们，先生们，”
侯爵的声音洪亮而充满自豪，
“感谢各位莅临，与我共同见证我亲爱的孙子，千织·克里斯·坎特米尔的成人时刻。”
掌声响起，夹杂着低低的赞叹和议论。
“那就是坎特米尔家找回来的孙子？”
“听说在医学院是个天才……”
“那双眼睛可真特别，像猫眼石一样。”
“气质倒是沉静，不像我家那个臭小子那么浮躁。”
千织听着这些隐约飘入耳中的话语，内心毫无波澜。
他配合着侯爵，走下楼梯，开始接受第一批重要宾客的正式祝贺。
王室代表是一位年长的公爵，语气矜持但态度还算和蔼；内阁大臣们则更多带着评估和审视的目光；其他贵族世家代表们的祝贺则掺杂着程度不同的好奇、羡慕或隐晦的嫉妒。
整个过程，千织就像一台精密运行的仪器，做出恰当的反应，说出得体的言辞，但灵魂的某一部分仿佛悬浮在半空，冷静地观察着这一切。
他能感觉到威廉和阿尔伯特的目光偶尔落在他身上，带着支持与关切；也能感觉到大厅中某些特别锐利或探究的视线。
大约半小时后，侯爵看出千织需要稍作喘息，便体贴地让他“去招待一下自己的朋友”。
千织如蒙大赦，但表面依旧从容地向几位正在交谈的长辈致歉后，才走向莫里亚蒂兄弟所在的方向。
“感觉如何？”
阿尔伯特递给他一杯清水，低声问。
“有点累。”
千织接过水，实话实说。
他确实感到疲惫，不仅是精神上的，身体也因长时间站立和紧绷而有些不适。
威廉轻笑：
“确实，这样的场合不适合小千。但你完成得很好。”
他的眼眸快速扫过千织的左手腕
——那里，袖口因刚才的动作微微上移，露出了一小截白色绷带的边缘。
威廉的眼神几不可察地暗了暗。
路易斯则更直接地担忧：
“你手腕怎么了？”
瞬间把阿尔伯特的视线也吸引过去。
“怎么回事？”
“实验室的小意外，已经处理好了。”
千织拉好袖口，轻描淡写地带过。
“没事的。”
就在这时，一位侍者走近，对阿尔伯特耳语了几句。
阿尔伯特点点头，转向威廉：
“我们‘预约’的会面时间快到了。”
威廉看了看怀表，对千织微微一笑，眼神中带着歉意和某种千织熟悉的、属于他们“工作”的专注：
“抱歉，小千，我需要暂时离开一下。很快回来。”
“去吧。”
千织很平静。
他知道今晚威廉另有目的。
或者说，这其中也有爷爷帮忙促成的手笔。
看着威廉优雅地融入人群，朝通往二楼藏书室的方向走去，千织收敛心神。
“坎特米尔先生？”
一个温和却带着独特穿透力的声音在身旁响起。
千织转身，看见一位二十几岁左右、穿着深色西装的男人。
他身材瘦高，面容敏锐，灰蓝色的眼睛正带着毫不掩饰的探究兴趣打量着自己。
麦克洛夫特·福尔摩斯。
“福尔摩斯阁下。”
千织礼貌地点头，但也仅此而已。
“侯爵的邀请，总是值得重视的。”
福尔摩斯的话语听起来像是恭维，但千织知道对方的本意并非如此。
“况且小少爷风姿绰约，又在医学方面小有成就，比我那个不成器的弟弟要好不上。”
千织眨了眨眼，不明白这两者之间有什么本质的联系。
“不知可否……”
“福尔摩斯阁下，久仰大名。”
麦考夫的话还没有说完就被打断，阿尔伯特自然地站到千织身侧，姿态保护而不失礼节，
“我是阿尔伯特·詹姆斯·莫里亚蒂，千织的兄长。千织刚回来，对很多事情还不熟悉，不如我来解答。”
成功转移了话题。
麦考夫挑了挑眉，但似乎看出了千织对社交确实不大有兴趣，也就不再紧盯着千织。
又交谈片刻后，他似乎接到了仆人的什么传话，礼貌地告辞离开。
临走前，他再次看向千织，递出了一张名片。
“如果有任何需要……随时可以联系我，坎特米尔先生。我对合作持开放态度。”
千织接过名片，那张硬质纸片仿佛有千斤重。
他能感觉到，对方并未完全放弃对他的好奇。
“他很危险。”
待麦考夫走远，阿尔伯特低声说，眉头微蹙，
“福尔摩斯一家的观察力都敏锐的惊人，更何况他在内阁算是与我们对立的阵营。”
“我知道。”
千织将名片收好，
“但他只是好奇。”
“能维持多久呢？”
阿尔伯特还想说什么，大厅中央却突然传来一阵小小的骚动。
年迈的格罗夫纳伯爵夫人，以体弱和脾气古怪闻名。
她在与人交谈时突然身体一晃，脸色煞白，手中的酒杯跌落在地，发出清脆的碎裂声。
她捂住胸口，向后倒去，被旁边的女伴惊慌地扶住，才没有摔倒在地。
“医生！快叫医生！”
有人惊呼。
现场一片混乱。
伯爵夫人的随行医生似乎并不在场，仆人们匆忙去找宅邸常备的医师，但显然需要时间。
老妇人呼吸急促，眼睛半闭，痛苦地呻吟着。
几乎是本能反应，千织已经迈步朝那边走去。阿尔伯特想拉住他，低声急道：
“小千，别……”
但千织轻轻挣开了他的手，步伐加快。周围的人自动为他让开一条路。
坎特米尔侯爵也正从另一边赶来，看到千织上前，眼中闪过一丝担忧，但更多的是信任。
“我是医学院学生，请让开，保持空气流通。”
千织的声音不高，却带着一种不容置疑的冷静。
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