潼关休整三日，接到朝廷正式的封赏旨意和安排沿途州县迎驾的文书后，镇北王南宫烬率领凯旋大军，押解着赤狼部俘虏，浩浩荡荡，继续向京城进发。越是接近京畿，沿途的欢迎场面越是盛大。百姓箪食壶浆，夹道欢呼，地方官员出城十里相迎，极尽谄媚之能事。军中将士虽疲惫，但脸上都洋溢着胜利的骄傲与归家的喜悦。
然而，在这看似鲜花着锦、烈火烹油的盛况之下，暗藏的杀机，也如同潜伏在阴影中的毒蛇，悄然露出了獠牙。
这日，大军行至距离京城仅一百五十里的“伏牛岭”。此地山势不高，但连绵起伏，官道从中穿过，两侧是茂密的秋林，是回京途中，最后一段适合设伏的地形。
大军前锋刚入岭中不久，前方探路的斥候便飞马来报：“启禀王爷，前方五里处，发现大批百姓拦路，约有数百人，自称是附近‘靠山屯’的村民，说是前几日山中突发地动（轻微地震），毁坏了水源，又引发了时疫，村中病死多人，幸存者无家可归，无粮可食，听闻王爷大军凯旋，特来拦驾，祈求王爷怜悯，赈济灾民，救治病患！”
“地动？时疫？”南宫烬骑在马上，闻言眉头微蹙。此地距离京城已近，若有地动和时疫，京城应早有消息，沿途州县也当有呈报，为何此前毫无风声？偏偏在他大军经过时，聚集了数百灾民拦路？
“可曾查探清楚？真是普通村民？”他沉声问。
“看衣着打扮，确似普通山民，面有菜色，多有病容。只是……人数未免多了些，且其中青壮比例颇高。”斥候迟疑道。
南宫烬眸色转深。事有蹊跷。是太子或林贵妃安排的陷阱？想以灾民为掩护，混入刺客，或是制造混乱？
“王爷，”苏清颜的声音从身后的马车中传来，带着一丝不易察觉的虚弱（临近产期，身体负担极重），“地动时疫非同小可，若真有其事，不可不察。但需防其中有诈。不若派一队军医，带着我备下的防疫药物，前去查探、赈济，大军暂且缓行，严加戒备。”
她考虑周全，既不失仁心，也顾全了安全。南宫烬点头：“就按王妃说的办。墨夜，你带一队军医，持本王令牌，前去查看。若真是灾民，发放些粮食药物，让他们到后方州县安置，大军绕行。若有不妥，立刻发信号！”
“是！”墨夜领命，点了一队精干军医和五十名护卫，向前而去。
大军原地停下，摆开防御阵型，严阵以待。南宫烬则策马来到苏清颜的马车旁，关切地问：“清颜，可还撑得住？是否要下车透透气？”
苏清颜掀起车帘，脸色有些苍白，但精神尚可，摇了摇头：“我没事，王爷不必担心。只是……心中有些不安。此地离京城太近，若真是陷阱，对方必是孤注一掷。王爷千万小心。”
“我知道。”南宫烬握住她的手，目光坚定，“有我在，绝不会让你和孩子有事。你且在车中好生休息，无论发生什么，都不可出来。”
苏清颜点头，重新放下车帘，但手却不由自主地抚上了腰间藏着的药囊和银针。她有种不好的预感，仿佛有什么巨大的危险，正在迅速逼近。
约莫过了半个时辰，前方依旧没有消息传回。南宫烬心中疑窦更甚。正要再派人去查探，忽见前方山道拐弯处，踉踉跄跄奔回一名浑身浴血的斥候，正是之前跟随墨夜前去的那队护卫之一！
“王……王爷！不……不好了！”那护卫冲到近前，扑倒在地，嘶声喊道，“前面……前面不是灾民！是……是刺客假扮！墨夜大人他们刚靠近，就……就中了埋伏！林子里藏着数百弓弩手！还有……还有毒烟！墨夜大人他……他为了掩护我们撤退，身中数箭，生死不明！那些‘灾民’也……也亮出了兵刃，正向这边杀来！”
“什么？！”南宫烬瞳孔骤缩，一股冰冷的杀意瞬间席卷全身！墨夜中伏！果然是陷阱！
“全军戒备！准备迎敌！”他厉声下令，声震四野。同时，他心中闪过一丝疑惑，对方既然设伏，为何不趁大军完全进入伏击圈再动手？反而提前暴露，只为了杀墨夜和几十个护卫？除非……他们的目标，本就不是墨夜，或者说，不完全是墨夜……
这个念头刚起，异变再生！
“轰隆——！！”
后方大军来路方向，突然传来震耳欲聋的爆炸声！只见后方数里外，升起滚滚浓烟，隐约可见火光！那是大军辎重和后队所在的方向！
几乎在同一时间，左右两侧的山林之中，也响起了震天的喊杀声！无数箭矢，如同飞蝗般，从密林中激射而出，射向停驻在官道上的大军！箭矢上大多绑着火油布，落地即燃，瞬间引燃了道旁的枯草和部分车马！
“有埋伏！保护王爷！保护王妃！”
“结阵！防御！”
将领们嘶声怒吼，士兵们仓促举盾，挥刀格挡箭矢，扑灭火焰。然而事发突然，又处于不利地形，瞬间便有不少人中箭倒地，或被火烧伤，阵型大乱。
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