镇北王南宫烬持丹书铁券、现身宫门、要求觐见陛下的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了镐京压抑到极致的紧张气氛。宫门处的守卫将领，看着眼前这位虽只着常服、却气势如山、目光如电的王爷，以及他手中那卷象征着无上特权、可“如朕亲临”的明黄卷轴，冷汗瞬间浸透了内衫。拦？不敢拦，也拦不住。放？没有上谕，擅自放一位手握重兵、威望极高的亲王入宫，尤其是在皇帝病重、朝局微妙的当口，这干系谁也担不起。
就在守卫将领进退维谷、僵持不下之际，得到急报的司礼监秉笔太监、乾清宫总管高德（先帝旧人，对南宫烬颇为熟悉且敬畏），在一队御前侍卫的簇拥下，匆匆赶到宫门。
“奴才高德，参见镇北王千岁！”高德快步上前，拂尘一甩，躬身行礼，态度恭谨却不失分寸。他抬头，快速扫了一眼南宫烬，眼中闪过一丝难以察觉的复杂情绪，低声道：“王爷突然回京，又在此刻入宫，不知……所为何事？”
南宫烬目光平静地看着这位宫中老臣，声音不大，却清晰地传入在场每一个人耳中：“本王闻陛下圣体违和，忧心如焚。身为人臣，理当入宫问安。且先帝赐本王丹书铁券，许‘见君不跪’，亦有‘入宫觐见，不得阻拦’之权。高公公，可是要阻本王尽忠尽孝？”
他语气平淡，却字字千钧，将“忠孝”与“先帝恩赐”的大义名分摆在了前面，更隐隐点出手中丹书铁券的分量。
高德心中一凛。这位爷的脾气手段，他是知道的。当年任摄政王时，便是说一不二的主。如今虽归隐多年，但威势不减反增，更携丹书铁券而来，显然是有备而来，志在必入。若强行阻拦，别说自己担待不起，恐怕立刻就会激起难以预料的冲突。
“王爷言重了，奴才岂敢。”高德连忙躬身，赔着小心道，“只是陛下龙体欠安，此刻正在静养，太医嘱咐不宜打扰。且林国丈、张阁老等几位大人，正在乾清宫外值房等候召见。王爷若要入宫问安，是否容奴才先行通禀……”
“不必了。”南宫烬打断他，举步便向内走去，“陛下若在静养，本王便在殿外磕个头，问个安，绝不惊扰。至于国丈、阁老在侧，正好，本王也有些话，想与他们说一说。”
他步伐沉稳，径直穿过宫门。守卫士兵面面相觑，无一人敢上前阻拦。高德咬了咬牙，只得快步跟上，一面示意手下赶紧去乾清宫通报，一面小心地引着路，心中叫苦不迭。这位煞星突然杀回来，这潭水，是彻底要被搅浑了。
乾清宫，皇帝寝宫所在。此刻宫门外气氛凝重，羽林卫披甲执锐，五步一岗，十步一哨，戒备森严。偏殿值房中，国丈、领侍卫内大臣林崇，内阁首辅张阁老，以及另外两位阁臣、一位宗正寺卿，正神色各异地坐着，或闭目养神，或低声交谈，空气中弥漫着一种压抑的等待与无声的较量。
突然，殿外传来一阵急促而整齐的脚步声，以及太监略显尖细的通传声：“镇北王到——！”
值房内瞬间死寂。林崇猛地睁开眼，精光四射，脸上肌肉不易察觉地抽搐了一下。张阁老抚着胡须的手也停了下来，眼中露出震惊与深思。其余几人更是面面相觑，难以置信。
镇北王？！他不是在江南养病吗？怎么会在此刻出现在宫里？！而且，竟然无人通传，便直接到了乾清宫外？！
不等他们反应过来，值房门已被推开。南宫烬一身玄色常服，面色沉静，迈步而入。他并未着朝服，但久居上位的威严与历经沙场的肃杀之气，却让这不算宽敞的值房，瞬间充满了无形的压力。
“臣，镇北王南宫烬，听闻陛下圣体欠安，特来问安。见过国丈，见过诸位大人。”南宫烬目光平静地扫过房中众人，最后落在林崇身上，微微颔首，算是见礼。语气不卑不亢，却带着一种不容置疑的沉稳。
林崇脸上挤出一丝僵硬的笑容，起身拱手：“原来是镇北王。王爷不是在江南将养贵体吗？何时回的京？老夫竟未听闻。”
“本王旧伤反复，江南湿气反而不利，故回京寻太医诊治。今日方到，听闻陛下有恙，心中不安，特来请安。”南宫烬语气淡然，仿佛在说一件再平常不过的事，却将“今日方到”与“特来请安”连在一起，巧妙地解释了为何突然出现，也堵住了对方追问为何不先通禀的嘴。
“王爷忠君体国，实乃臣子楷模。”张阁老接口道，语气圆滑，“只是陛下龙体违和，正在静养，太医有嘱，不宜见人。王爷一番心意，陛下必然知晓。不如王爷先在值房稍候，待陛下稍愈，或是太医允许，再行召见不迟。”
这话说得客气，实则还是拦着不让见。
南宫烬看了张阁老一眼，这位三朝元老，素以“老成持重”、善于和稀泥着称，此刻显然不想得罪任何一方，只想维持现状。
“张阁老所言甚是。”南宫烬点头，话锋却是一转，“不过，本王既已到此，于情于理，都该在殿外叩问圣安，以表臣子之心。况且，本王离京数年，对陛下龙体一直挂怀，今日既来，不见一面，心中难安。还请高公公通禀一声，本王只在殿外行礼，绝不惊扰圣驾。”
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