“影凰”的出现与那番关于“夜凰”、“暗夜”、“归墟之门”的惊世之言，如同在苏清颜看似平静的生活湖面，投下了一颗足以掀起滔天巨浪的巨石。然而，还未等她从这巨大的冲击中完全理清头绪，做出关乎两个世界、关乎她与家人未来的艰难抉择，另一个更加迫在眉睫、且同样关乎国本、关乎她所珍视的一切的“浪潮”，已携着不容忽视的汹汹之势，从朝堂与民间，席卷而来。
景和帝南宫琪，在经历了“拜月教”之乱、中毒重伤、又得苏清颜妙手回春之后，身体虽然康复大半，但毕竟伤了根本，精力大不如前。加之此番劫难，让他深刻体会到了皇权背后的孤寂、凶险与身不由己，也让他对治理这个庞大帝国所必需的精力、魄力与健康，有了更加清醒乃至悲观的认识。他登基不过数年，虽勤政爱民，有心作为，但接连遭遇内乱（废太子）、外患（拜月教渗透），身心俱疲，更兼年轻，子嗣未立（中宫无所出），对未来的不确定性，让他内心深处，萌生了一丝前所未有的倦怠与……退意。
这丝退意，起初只是深藏于景和帝心底最隐秘的角落，连他最信任的高德都未曾察觉。然而，随着他身体康复后，处理政务时偶尔流露出的力不从心，以及对于立储、选秀（充实后宫）等事的消极回避，逐渐被一些敏感的朝臣，尤其是那些历经数朝、老谋深算的重臣与宗亲，捕捉到了端倪。
起初，只是私下里小心翼翼的试探与议论。但当皇帝在某次朝会上，因议及西南用兵（小规模边境摩擦）所需粮饷时，略显烦躁地说了句“朕倦了，容后再议”，并提前退朝后，这种猜测与不安，如同野火，迅速在朝堂上下蔓延开来。
陛下……是不是真的心灰意冷，萌生退意了？
若陛下退位，该由谁继位？中宫无子，陛下亦无其他兄弟（废太子已死，其余皇子或早夭或平庸），按照祖制，当从宗室近支中择贤而立。那么，谁才是那个“贤”？
几乎是下意识的，所有人的目光，都不约而同地，投向了镇北王府，投向了那位功勋盖世、德高望重、且与陛下情同父子（实为叔侄）的——镇北王南宫烬。
论血统，他是先帝嫡子，先帝第七子，与陛下血脉最近（叔侄）。论功劳，他平定北境，剿灭“拜月教”，数次救驾，护卫社稷。论德行，他虽曾位极人臣（摄政王），却能在功成之后主动归隐，不恋权位；虽富可敌国（王妃产业），却生活简朴，乐善好施，将大部分收益用于抚恤将士、周济贫苦、兴办义学医馆。论能力，他文能安邦，武能定国，处事公允，知人善任，在军中和民间威望极高。更难得的是，他夫妻和睦，子嗣聪慧（世子南宫宸已渐露头角，龙凤胎活泼可爱），堪称皇室典范。
还有谁，比他更适合，在陛下可能倦勤、国本需固之时，承继大统，安定天下？
这个念头一旦滋生，便如同疯长的藤蔓，迅速缠绕了越来越多朝臣，尤其是那些经历过废太子之乱、对皇室未来充满忧虑的忠直老臣，以及北境军中、受过南宫烬恩惠的将领们的心。他们开始暗中串联，交换意见，越讨论越觉得，镇北王南宫烬，确实是目前看来，最合适、也最能稳定局面的继承人选。
这股暗流，起初只在高层小范围涌动。但不知是哪个环节走漏了风声，或是有人（可能是真心拥戴，也可能是别有用心）推波助澜，关于“陛下圣体欠安，有意禅位”，“镇北王贤德，当承大统”的流言，竟如同长了翅膀，迅速从朝堂传向了市井，从京城传向了地方。
令人意想不到的是，这流言在民间引起的反响，竟是出奇的热烈与……一边倒。
江南的百姓记得，当年水患疫情，是镇北王夫妇亲临一线，救治灾民，安定人心。北境的军民记得，是镇北王带领他们浴血奋战，保家卫国，让边境重享太平。京畿的百姓记得，是王妃的“慈安堂”、“义塾”让他们在困苦中看到希望，是王爷在“拜月教”之乱中力挽狂澜，守护了京城安宁。更不用说，那些遍布全国、由王妃产业暗中支持的善举，以及王爷夫妇不慕名利、一心为国的传奇事迹，早已通过说书人、戏班子、乃至百姓口口相传，深入人心。
“镇北王是好人啊！打仗厉害，对百姓也好！”
“王妃是活菩萨！我这条命就是‘仁心堂’的大夫救的！”
“要是镇北王当皇帝，肯定是个好皇帝！咱们老百姓有好日子过！”
“陛下身体不好，也该歇歇了。王爷继位，名正言顺，天下人都服气！”
街头巷尾，茶楼酒肆，这样的议论越来越多，越来越响。开始还只是窃窃私语，渐渐竟成了公开的期盼与呼吁。更有一些受过王府恩惠的地方乡绅、读书人，开始联名上书，递送至官府乃至京城，言辞恳切，称颂镇北王功德，委婉表达“盼贤王主政，安天下之心”。
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