南宫宸认真记下，眼中闪烁着思考的光芒。
除了父母的教导，景和帝也时常以“伯父”兼“前任”的身份，与南宫宸进行非正式的交流。他会分享自己继位以来的成功与失误，剖析朝中各方势力的微妙关系，讲解处理具体政务时的权衡与考量。这种近乎“口传心授”的经验传递，对南宫宸而言，是极为宝贵的财富。而云鹤先生广博的见闻、对经济民生的独到见解，以及偶尔提及的海外风物、奇闻异事，则极大地丰富了南宫宸的视野，让他明白大周之外，天地广阔，促使他思考更宏大、更长远的国家战略。
在这样全方位、多层次、理论与实践紧密结合的培养下，南宫宸飞速成长。他不仅熟读经史，精通策论，对军事、经济、民生、律法皆有涉猎，更难得的是，他性格沉稳而不失仁厚，思虑周密而能明辨是非，既有上位者的决断力，又能体察下情，心怀悲悯。其见识、气度、能力，远超同龄人，甚至让许多浸淫官场多年的老臣都暗自心折，私下感叹“皇太孙肖父，更肖母，青出于蓝而胜于蓝，实乃大周之福”。
数年后，当南宫宸年满十八，正式加冠，开始以皇太孙身份参与朝政，协理部分政务时，其表现更是让人眼前一亮。他提出的关于整顿吏治、鼓励农桑、改进税制、加强边防的条陈，既切中时弊，又考虑周详，推行下去，往往能收实效。更难能可贵的是，他处事公允，不偏不倚，既能听取各方意见，又有自己的主见，对贪腐渎职者毫不姑息，对实干清廉者大力提拔，很快便在朝中树立了威望，也得到了景和帝的完全信任与放权。
时光荏苒，又过了数年。景和帝的身体，在苏清颜的精心调理下，虽无大碍，但早年损耗终究难复，精力渐有不济。而皇太孙南宫宸，已完全成长起来，羽翼丰满，德才兼备，深得人心。满朝文武，天下百姓，皆对其寄予厚望。
景和二十年春，一场不大不小的风寒之后，景和帝深感力不从心，在一次与南宫烬的深谈后，做出了最后的决定。
是年秋，景和帝南宫琪下诏，以“静养龙体，颐养天年”为由，正式禅位于皇太孙南宫宸。自己退居太上皇，移居西苑（皇宫别苑）颐养。
禅位大典，庄严隆重。南宫宸在文武百官、万民见证下，于太庙祭告天地祖宗，于奉天殿登基为帝，改元“永昌”，寓意“国祚永续，百姓安康”。追封已故皇祖母（先帝皇后）为太后，尊景和帝为太上皇，尊生父镇北王南宫烬为“安国王”（取“安定国家”之意，位在诸王之上，享超品俸禄，见君不拜），尊生母苏清颜为“安国夫人”（同享超品尊荣），仍以“父皇”、“母妃”称之，以示孝道不忘本。
新帝登基，气象一新。年轻的永昌帝南宫宸，在父母多年的悉心教导与自身勤勉之下，早已胸有丘壑。他登基后，首先稳定朝局，安抚老臣，同时大力提拔了一批在地方或朝中有实绩、有才干的年轻官员，逐步完成了权力的平稳过渡与新老交替。
紧接着，一系列在南宫烬与苏清颜教导下、早已酝酿成熟的新政，以雷霆万钧之势，有条不紊地推行开来：
整顿吏治，修订《大周律》，细化官员考核与监察制度，严惩贪腐，倡导清廉。设立“廉政司”，独立于六部，专司监察百官，直奏天子。
轻徭薄赋，与民休息。永昌帝深知民间疾苦，登基之初便下诏减免受灾地区赋税，鼓励垦荒，兴修水利，推广新式农具与高产作物（部分由苏清颜“无意”中“发现”或改良）。同时，由朝廷主导，在苏清颜原有“慈安堂”、“义塾”基础上，推广建立覆盖更广的“惠民药局”与“官办学堂”，并鼓励民间绅商捐资助学、助医。
发展工商，繁荣贸易。降低商税，简化通关手续，鼓励手工业与商业发展。在边境稳妥推进“互市”，加强与周边部族的贸易往来。同时，有限度地支持、规范海外贸易，设立“市舶司”加强管理，既增加国库收入，又引进海外物产与技术。
强军固边，但不轻启战端。优化军制，提高边军待遇，改良军械（在苏清颜“有限”指导下，火药的应用更加规范化、更具威力，但严格保密），加强训练。对周边部族，采取“羁縻”与“震慑”相结合的策略，以强大的国力与军力为后盾，以互市、和亲（非强迫）、册封等手段进行安抚与分化，力求边境长治久安。
重视格物，鼓励实学。永昌帝深受母亲影响，深知“格物致知”的重要性。他在科举中增设“明算”、“工物”等实用科目，提高工匠地位，设立“将作院”吸纳能工巧匠，专门研究改良农具、器械、水利等。苏清颜的那些“杂学”（如基础算术、物理、化学原理，农业知识，基础医学等），也被有选择地、以恰当的方式，融入官学教材或通过“惠民药局”、“官办学堂”进行传播，虽未引起科技革命，却切实推动了大周在农业、手工业、医学等方面的进步。
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