清晨的薄雾尚未完全散去，空气中弥漫着湿润的泥土气息和远方飘来的、混合了烟火、草木与无数生灵活动痕迹的复杂味道。我们离开了昨夜那处喧嚣的免费宿营地，踏上了通往百族之城最后的一段路程。脚下的千辙路似乎更加宽阔平整，路面甚至铺设了切割整齐的石板，车辙印痕也变得更深更密，显然承受着极其庞大的交通流量。
随着我们不断前行，远处那片昨夜看来如同坠落星河般的璀璨光海，在晨光中渐渐显露出它真实的、令人屏息的宏伟轮廓。
首先映入眼帘的，是环绕整个外城的、高大到难以置信的城墙。那并非单一的墙体，而是由不同色泽、不同质地的巨石与金属结构巧妙嵌合、层层垒砌而成的巨型屏障，目测高度超过五十米，墙面在初升朝阳的照射下，泛着青铜、铁灰、暗红与青白色的金属与矿石光泽，厚重、坚固，散发着历经沧桑而不倒的威严气势。墙头上，隐约可见巨大的弩车轮廓和巡逻卫兵的身影，如同巨兽背脊上的尖刺。
城墙并非封闭，在视野所及的范围内，就能看到至少三座巨大的城门。我们正对的这一座，门洞宽阔得足以让十头巨型驮兽并行，沉重的、包覆着金属和奇异符文的门扉此刻敞开着，如同巨兽吞吐不息的口腔。城门上方，雕刻着繁复的、由无数种族图腾抽象组合而成的巨大徽记，在阳光下熠熠生辉，象征着这座城市的包容与汇聚。
城门前，是一片极其开阔的、由石板铺就的广场。此刻，广场上已经聚集了形形色色、难以计数的兽人和车队，排成了数条蜿蜒曲折的长龙，缓慢而有序地向着城门蠕动。喧哗声、驮兽的嘶鸣、车轮碾过石板的隆隆声、卫兵维持秩序的呼喝声、还有来自四面八方、口音各异的交谈声……所有这些声音混合在一起，形成了一片宏大而嘈杂的背景音浪，冲击着耳膜，也冲击着初次目睹此景者的心神。
“那就是‘迎宾门’，也是最大的主城门之一。”青羽的声音在嘈杂中依旧清晰，他指着前方，“持‘百艺帖’的参会者，可以从左侧那条有顶棚的特殊通道排队，查验身份后直接进入外城的‘迎宾驿馆’区域，相对快捷一些。”
果然，在广场左侧，有一条用轻质材料搭建的、带有遮阳顶棚的通道，入口处有身着统一制式皮甲、气质精干的卫兵把守，排队的人数明显比旁边几条普通入城通道少得多，队伍前进的速度也快一些。
“岩甲，阿左，带好队伍，我们走左侧通道。”雷下令道，他的声音沉稳，目光快速扫过广场上的人群和周围环境，保持着惯有的警惕。
我们这支队伍，在这人潮汹涌的广场上，显得并不起眼。灰鼠部落的战士们收敛了气息，默默跟随着，但眼中难以掩饰对眼前景象的震撼。即使是常年在外游历的青羽，再次面对这巨城的吞吐景象，脸上也浮现出些许感慨。
排入特殊通道的队伍。前面大约有十几支队伍在等待，大多规模不大，但成员气质各异，携带的物品也千奇百怪——有背着巨大乐器箱的乐师，有带着闪烁微光机械构件的工匠，有浑身散发着草药气息的药师，也有像我们一样、看起来风尘仆仆、来自偏远地区的探索者。
查验过程比预想的更加高效。轮到我们时，一名看起来像是小头目的猿族卫兵上前，目光在我们身上扫过，尤其在青羽的翼翅和我的面容上稍作停留，然后礼貌地开口：“请出示‘百艺帖’及主要人员身份证明。”
青羽递上他那枚作为翼族药师的信物，我则拿出了墨言给予的“百艺帖”。雷和岩甲也出示了能证明他们部落战士身份的简陋骨牌（由枯藤祭司开具并加盖了部落印记）。
猿族卫兵仔细检查了“百艺帖”，又用一种镶嵌着细小晶石的短棒状仪器在帖子上方扫过，仪器尖端亮起柔和的绿光。“验证通过。欢迎来到百族之城，参加‘百艺盛会’。”他将帖子和信物交还，又递过来几枚半个巴掌大小的、雕刻着数字和简易地图的薄木牌，“这是临时的驿馆通行牌和指引图。请按照指引，前往‘丙字区’第七驿馆办理入住登记。盛会期间，请遵守城内及驿馆规定。预祝各位在盛会中有所收获。”
流程简洁明了，体现了高效的管理。我们道谢后，穿过城门那巨大而阴影深重的门洞，正式踏入了百族之城的外城区域。
门洞内光线略显昏暗，能感觉到墙壁的厚重与冰凉。但当穿过门洞，踏入城内的一刹那，仿佛瞬间进入了另一个世界。
喧嚣声非但没有减弱，反而变得更加立体、更加丰富。眼前是一条无比宽阔的主干道，足以容纳数十辆马车并排行驶。道路两旁，是鳞次栉比、风格迥异的建筑，高低错落，一直延伸到视线尽头。这些建筑的材料和形态千差万别：有完全由巨大原木搭建、充满自然气息的树屋式客栈；有岩石垒砌、粗犷坚固的堡垒式工坊；有轻盈精巧、大量运用了琉璃和彩色织物的禽族风格楼阁；也有方正规整、带着明显猿族或狐族智慧痕迹的多层石木结构楼房……各种风格交织在一起，非但不显杂乱，反而形成了一种奇异的、充满活力与包容性的视觉交响。
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