回到驿馆时，夜幕已完全降临。百族之城并未因夜晚而沉寂，相反，从窗外传来的喧嚣声浪似乎比白天更加丰富——多了悠扬的乐声、酒馆里更加热烈的哄笑声、以及远处某些区域隐约传来的、有节奏的、类似庆典或仪式的鼓点与吟唱。璀璨的各色灯火从无数窗户、招牌和街道上的能量光球中透出，将整片天空映照成一种温暖的、泛着微红的橘黄色，几乎看不到星光。
驿馆内却相对安静。院落里其他队伍的驮兽大多已安置妥当，主楼里灯光通明，但人声不大，只有侍者轻巧的脚步声和某些房间里传出的、压低的交谈声。空气里弥漫着驿馆统一提供的、略带松木清香的驱虫熏烟味道，以及从厨房区域飘来的、为住客准备的简单晚餐的香气。
我们直接回到了二楼我的房间。房间不大，但足够我们三人围坐在小木桌旁。桌上放着一盏嵌着发光苔藓晶石的简易灯具，散发出稳定柔和的乳白色光线。窗外远处的城市光影透过薄薄的麻布窗帘，在墙壁和地板上投下晃动模糊的光斑。
岩甲已经安排好了夜间的警戒轮次，战士们在一楼的房间休息，随时保持警觉。石牙和黑爪则在走廊尽头值守，确保我们谈话不受干扰。
“先说说今天的收获。”青羽坐下后，直接切入正题，他的翡翠色眸子在灯光下显得格外清亮，“念安，市集一行，感觉如何？对百族之城的物资丰富程度，有何直观感受？”
我整理了一下思绪，缓缓道：“叹为观止。食材和药材的种类、数量、品质跨度，都远超我的想象。荒原和森林的物产与之相比，就像溪流之于大海。这意味两件事：第一，我的‘五行药膳’理论，在这里有近乎无限的素材库可以验证和拓展；第二，竞争和对比也会更加激烈——这里的人见识广博，寻常的搭配或效果，恐怕难以引起注意。”
“分析得很对。”青羽赞许地点头，“丰富意味着机会，也意味着更高的标准。你帮助那位精灵族少女鉴别‘凝神香’，虽然是小事情，但展现了你对药材基础特性的敏锐判断力，这是很好的开端。不过，”他话锋一转，“这种敏锐，在真正的行家眼中，只是基本功。我们需要在接下来的展示中，展现出更核心、更有区分度的东西——也就是你那套‘五行’理论与‘辨证施膳’的体系。”
我深吸一口气，从随身的皮囊中取出厚厚一叠兽皮卷。这些都是我在路途和部落中记录的草稿，包括理论框架要点、常见食材能量属性归纳、不同体质（能量偏向）的简易判断方法、以及几个成功的调理案例摘要（隐去了坚盾长老等敏感信息）。纸张粗糙，字迹也因旅途颠簸而有些凌乱，但每一笔都凝聚着心血。
“老师，这是我目前整理的所有思路。”我将兽皮卷摊开在桌上，“请您最后把关，看看哪些地方需要调整、加强，或者……简化，以便在有限的时间内，向可能完全不了解这套概念的评审和观众讲清楚。”
青羽接过，开始仔细翻阅。他看得很慢，时而停顿思索，时而在边缘用炭笔写下简短的批注或疑问。房间里只剩下纸张翻动的沙沙声，以及窗外隐约传来的城市背景音。
雷安静地坐在一旁，没有打扰我们的讨论。他为自己倒了杯清水，慢慢喝着，目光偶尔扫过桌上摊开的兽皮卷，更多时候是落在我专注而略带紧张的脸上，或是望向窗外那一片不属于荒原的、过于明亮的夜空。他的手一直放在腰间短刀的刀柄附近，这是一个习惯性的警戒姿态，即使在这相对安全的驿馆房间内。
时间在沉默而专注的审阅中流逝。大约过了半个时辰，青羽放下了最后一张兽皮，长长舒了口气，揉了揉眉心。
“总体框架已经相当清晰和自洽了。”他开口，语气中带着明显的欣慰，“将复杂的人体能量系统和食材特性，用‘五行’（金、木、水、火、土）五种基本的能量运动模式来归纳，并通过它们之间的生克乘侮关系来解释健康与疾病、以及调理的原理，这个思路非常精妙，也具备很强的解释力和推演潜力。”
他指向兽皮上关于“辨证”的部分：“尤其是这部分。你提出的通过观察精神、气色、舌象（虽然兽世无此传统，但咽喉、口腔黏膜状态可类比）、饮食二便、旧伤反应、能量波动特征等多个维度来综合判断个体的‘能量失衡状态’（即‘证型’），并以此为基础选择相应属性的食材进行搭配调理……这已经超越了简单的经验总结，形成了一套可学习、可复制的‘方法论’。”
得到青羽如此肯定的评价，我心中悬着的石头落下大半，但我知道“但是”即将到来。
“但是，”果然，青羽话锋一转，神色变得严肃，“问题也在这里。这套体系对于习惯了直观能量感知和固定药方思维的兽世药师乃至普通兽人来说，可能显得……过于抽象和复杂了。‘五行’是比喻，是模型，但对于第一次接触的人来说，他们可能会问：为什么是五种？为什么这样划分？生克关系如何验证？你的‘辨证’条目，有些也很依赖细致观察和经验，如何在短时间内让评审信服其有效性？”
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