暴乱后的第七天，百族之城如同一个重伤初愈的巨兽，在晨光中缓慢而艰难地恢复着生机。
街道上的瓦砾和血迹大部分已被清理，损毁的建筑用原木和草席暂时修补，露出新旧不一的痕迹。空气中那股焦糊与血腥的混合气味渐渐散去，取而代之的是石灰水的刺鼻味、草药熏蒸的苦涩清香，以及从重新开张的少数食铺里飘出的、久违的食物香气——尽管简单，却让人心安。
城防军依然保持着比平日更高的巡逻频率，但紧绷的气氛已缓和许多。政务厅发布了详细的灾后重建条令和防疫新规，由识字的居民在街口宣讲。大多数市民脸上仍带着疲惫和未散的惊悸，但眼中已少了许多狂热与绝望，多了几分对秩序的珍惜和重建生活的专注。
“回春苑”比往常更加忙碌。前院的药圃里，细叶带着几个学徒小心翼翼地移栽、补种那些在混乱中被踩踏损坏的药用植物。一些从翡翠沼泽带回、原本计划用于研究的珍稀幼苗，也在此安家，被格外精心地照料。后院的厨房区，巧手指挥着人手，将之前储备的、不易变质的根茎类和干制食材取出，按照林念安新调整的“防疫滋养套餐”配方，熬煮大锅的汤羹和药粥。这些食物将免费分发给城内损失最重的家庭、孤儿以及身体虚弱的老人。
林念安将自己关在书房的时间更多了。青羽的笔记已被她反复研读数遍，许多页边添上了她自己的批注和联想，用炭笔勾勒的简图将不同药材的性味、归经（她尝试用兽世可理解的能量流向概念来解释）、相生相克关系联系起来。那枚冰魄被放置在一个特制的木盒中，周围铺着干燥的苔藓，置于阴凉处。它散发的微弱寒意在炎热午后带来一丝清凉，林念安偶尔会拿起它，感受其中那股纯净而稳定的能量波动，思索着它与“净心莲”所需环境之间的微妙联系。
从坚爪那里得到的寒霜山脉植物样本，已被她成功培育出几株活性较好的幼苗，种在单独辟出的小温棚里。她发现“冰蓝薄荷”的清凉解毒效果极佳，与本地几种清热草药配合，能有效缓解“黑斑热”轻症患者的持续低热和烦躁；“暖阳薯”煮熟后口感绵密微甜，确实能温和补充体力，其能量性质与晶核的滋养修复方向隐隐契合。她将初步的试用效果和改良食谱整理出来，抄送给夜瞳巫医和疗养院参考。
这天下午，夜瞳巫医亲自来访。这位老巫医看起来更清瘦了些，眼下的青黑显示出连日的操劳，但眼神依旧锐利。她带来了一卷新的皮纸，上面是她与其他几位巫医、药师联合研究古教派毒物和审讯俘虏的部分成果。
“那毒叶，我们基本确认了，就是传说中‘蚀魂草’的变种，或者说……被特意培育强化后的‘腐心草’。”夜瞳巫医的声音带着压抑的怒意，“俘虏熬不住刑，招认了一些。古教派在至少三个地方秘密培育了这种东西：翡翠沼泽深处、迷雾森林几处终年不见阳光的腐叶谷地，以及……苍茫荒原与焰沙荒漠交界处的一片死亡盐沼。他们用古老的血祭仪式和特制的药物催化，使这些毒草的毒性和扩散能力倍增。这次沼泽毒瘴突发，很可能就是他们为了阻止青羽勘探队靠近中心区，故意激活了某一处培育点。”
林念安心中一寒：“他们竟然能人为控制毒瘴爆发？”
“代价不小，但做得到。”夜瞳巫医点头，“俘虏提到一个词——‘秽源’。他们似乎将这种强化后的腐心草及其产生的毒瘴，视为一种‘净化世界’所需的‘秽源’，认为必须用极致的‘污秽’先覆盖一切，才能迎来所谓的‘纯净新生’。荒谬绝伦！”她忍不住拍了下桌子。
“那骨片上的符号呢？”林念安追问。
“是一种非常古老的、夹杂着祭祀密文和简易象形指示的混合记录。”夜瞳巫医指着皮卷上的临摹图案，“我们只能破译部分。大致记载了几种‘秽源’（不同毒草变种）的培育地点、激活方法，以及……它们所‘畏惧’的干扰因素。其中提到了‘烈日之心’（可能指焰沙荒漠的某种极端环境）、‘纯净寒晶’（很可能就是冰魄这类物质）、以及‘生命之火’——这个描述很模糊，但俘虏在恍惚中提到，古教派内部似乎很忌惮一种‘由纯粹生机点燃的火焰’，他们认为那会‘焚尽秽根，逆转仪式’。”
“生命之火……纯粹生机……”林念安若有所思，“这和青羽老师说的‘极净之火’，以及焰沙长老提到的‘心无杂念、纯粹能量之火’，似乎指向同一种概念。难道……并非实指某种自然火焰，而是一种状态，或者，由特定条件激发的能量现象？”
“很有可能。”夜瞳巫医赞同，“俘虏还透露，古教派高层有一个庞大的计划，似乎在收集不同生态区代表‘地脉能量节点’的稀有物质，冰魄只是其中之一。他们相信，集齐这些物质，在特定时机举行仪式，就能‘重启世界秩序’。瘟疫、暴乱，都只是这个计划的前奏和清除‘不洁者’的手段。”
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