黑石城驿卒送来的密函与那卷被严密包裹的画轴，如同投入平静湖面的巨石，在樾国国都——上京城，激起了远比黑石城本地更为汹涌和复杂的滔天巨浪。
起初，密函送至宗正府，按照黑石城主的“请示”流程，并未引起太大重视。一偏远小城的治安案件牵连一名女子，即便容貌出众，在见惯了天下佳丽的国都贵人眼中，也不过是地方上夸大其词的轶闻罢了。宗正府一名主事例行公事地拆阅，打算归档了事。
然而，当那幅以雪浪笺为衬、被黑石城主寄予厚望的画卷在主事面前徐徐展开时，这名自诩阅遍名媛画像、定力不俗的宗正府官员，竟也如同被施了定身咒，半晌没能回过神来！
画中人的容颜与神韵，透过画师那鬼斧神工的写实笔触，扑面而来。那绝非寻常闺秀的端庄或妩媚，而是一种糅合了极致脆弱、清澈哀愁、却又在眉眼深处透着一丝不屈与复杂故事的独特气质。画中人仿佛不是被画在纸上，而是隔着薄薄一层空间，静静地、忧伤地凝视着观画者。
主事倒吸一口凉气，心脏不争气地漏跳了几拍。他立刻意识到，这绝非普通案件！此女姿容，已不能用简单的“绝色”形容，更似一种能搅动人心、引发遐想与争夺的“祸水”级存在！黑石城主将其画像送来，用意恐怕不单纯。
他不敢怠慢，立刻将此事上报。很快，画卷在宗正府几位高层手中传阅了一圈，引起的震动如出一辙。消息，不可避免地从宗正府这个并非铁板一块的衙门里，悄然泄露了出去。
起初只是在小范围内流传：“南边黑石城出了个了不得的女子，画像已到宗正府，据说容颜倾世，还牵扯人命案子。”
多数听闻的国都勋贵、世家大族起初不以为然，边陲小城能出什么真正的美人？怕是乡野村姑，被没见过世面的地方官夸大了。
然而，就在画像抵达国都的第二天，一个意想不到的“佐证”，如同风助火势，彻底点燃了国都的激情与疯狂。
一名在国都“青松书院”就读的黑石城籍寒门学子，因家中长辈病重，告假返乡探亲，恰好目睹了全城因“柳如萱”画像送走而沸腾的景象。他本人虽未亲见真人，却在茶楼酒肆中，见过好事者临摹流传的画像（画工远不及原版，但抓住了几分神韵）。临行前，他的一位同窗好友，也是某位勋贵家族的旁支子弟，出于好奇，硬是央求他凭记忆再摹画一幅带回。
这学子画技平平，但记性不错，且那原画带来的冲击实在深刻。他回到国都后，被好友缠得无法，便磨墨铺纸，凭着记忆和当时流行的摹本印象，勉强勾勒了一幅。
就是这幅笔法稚嫩、细节模糊、神韵仅存一二的“再摹本”，在好友的小圈子里传看时，却引发了惊人的效果！
“这……这女子！”一名素来眼高于顶的国公府少爷，看着画纸上那模糊却依稀能辨的凄清眉眼，手中的折扇“啪”地掉在了地上。
“传言竟是真的？黑石城那等地方，竟有如此殊色？”另一名尚书家的公子喃喃道，眼神发直。
尽管这摹本连原画一成的风采都未能展现，但那种独特的、混合着脆弱与故事感的气质，依旧透过拙劣的笔触，隐隐传递了出来。对于看腻了国都那些或端庄刻板、或浓艳庸俗美人的纨绔子弟们来说，这无异于一股清冽又带着毒性的甘泉，瞬间引爆了他们猎奇与征服的欲望！
“快！快去打听！黑石城在哪儿？那女子现在何处？”
“备车！不，备马！本少爷要亲自去黑石城看看！”
“如此佳人，岂能流落边城？合该迎入国都，金屋藏之！”
小圈子的狂热迅速蔓延。这些勋贵子弟谁没有三五好友、七八同党？一夜之间，“黑石城有绝代佳人，画像已现，引父子相残”的消息，连同那粗劣却更添神秘感的摹本印象，如同瘟疫般在国都的年轻权贵、富商巨贾子弟圈中疯狂传播。无数公子哥儿心痒难耐，呼朋引伴，开始打听前往黑石城的路线，筹备车马，甚至有人当场开出高价，悬赏那女子的详细信息和最新动向。
国都的勾栏瓦舍、茶楼酒肆中，处处都在议论此事。原本对地方案件漠不关心的各大家族势力，此刻也不得不正视起来。
丞相府。老丞相捻着胡须，听着幕僚汇报，眉头微蹙：“为一女子，闹得满城风雨，成何体统？不过……若此女真如传闻，倒也不失为一枚棋子。盯着点，看看谁能先得手。必要时，可以‘规劝’一下那些不懂事的后辈。”话语平淡，却透着对局势的掌控与利用意图。
大将军府。虎背熊腰的大将军听完属下描述，哈哈一笑：“红颜祸水？老子打了一辈子仗，什么美人没见过？不过能让那帮软蛋公子哥儿这么疯，倒也有趣。派人去瞧瞧，若真是绝色，带回来给老子麾下的儿郎们看看眼也行！顺便看看黑石城那边有没有什么油水。”粗豪中带着兵痞的贪婪。
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