从侯府回来，天已经黑了。
九儿让人把嫁妆搬进库房，自己则坐在院子里，对着那封江南来信发呆。
刘澈不知何时又来了，手里还提着一包糖炒栗子。
“听说你今天又去侯府了？”他在九儿对面坐下，把栗子推过去，“怎么样？”
“嫁妆要回来了。”九儿剥了个栗子，“但柳姨娘还是不肯说。”
刘澈点头：“意料之中。她背后有人，不敢说。”
他顿了顿，看见石桌上的信：“这是？”
“江南苏家来的信。”九儿把信递给他。
刘澈接过来，仔细看了一遍，眉头微皱。
“你怎么看？”九儿问。
刘澈放下信，沉吟片刻：“很典型的士族做派。”
“怎么说？”
“客气，疏离，明哲保身。”刘澈分析道，“信里承认了你的身份，但没有任何实质性的表示。既不提接你回江南，也不承诺给你撑腰。反而提醒你‘谨言慎行’‘莫坠苏家清誉’——这是怕你惹事，连累他们。”
九儿点头：“我也这么觉得。”
刘澈继续道：“苏家是江南望族，诗礼传家，最重名声。十年前你母亲低嫁安平侯，本就让他们面上无光。后来你母亲‘病逝’，你‘失踪’，苏家恐怕也觉得丢脸。”
他看向九儿：“现在你回来了，却是以这种方式回来的——闹得满城风雨，得罪贵妃和三皇子。在苏家看来，你这‘外孙女’，不是荣耀，而是麻烦。”
九儿苦笑：“所以他们这封信，其实是来划清界限的？”
“不全是。”刘澈摇头，“如果是彻底划清界限，他们根本不会来信。既然来信了，说明还是认你这个外孙女的，只是……有顾忌。”
“什么顾忌？”
“政治考量。”
刘澈一针见血，“现在朝堂局势复杂，夺嫡之争愈演愈烈。苏家是江南大族，在朝中也有影响力。他们如果公开支持你，就等于站队——站到我这边。”
他顿了顿，解释道：“你是苏家的外孙女，而我是护着你的人。苏家如果认你，就等于间接支持我。但现在夺嫡胜负未分，苏家不敢贸然下注。”
九儿明白了。
原来如此。
不是亲情淡薄，而是利益权衡。
“那他们什么时候才会真正认我？”她问。
“等我赢了。”
刘澈坦然道，“等我坐上那个位置，苏家自然会主动来认你。到那时候，你就是‘皇帝心仪之人的外孙女’，是荣耀，不是麻烦。”
九儿看着他，忽然笑了：“你说得这么直白，不怕我生气？”
刘澈也笑了：“你会生气吗？”
九儿想了想，摇头：“不会。反而觉得轻松。”
她确实觉得轻松。
如果苏家是出于真情来认她，她反而不知道该怎么应对。
但现在知道是利益权衡，她倒坦然了。
互不亏欠，各取所需。
这样挺好。
“你不难过？”刘澈问。
“有点，但不多。”九儿诚实道，“我本来就没指望他们。我有爹，有山寨的兄弟，现在……还有你。够了。”
刘澈心中一动，眼中闪过温柔：“九儿，你放心。等一切尘埃落定，我会让你风风光光地回江南，让苏家所有人，都来迎你。”
九儿看着他认真的样子，心中温暖，却故意调侃：“怎么？到时候你要以权压人？”
刘澈挑眉：“不行吗？”
两人相视一笑。
晚风吹过，带来糖炒栗子的甜香。
九儿又剥了个栗子，递给刘澈：“给你。”
刘澈接过，却没有吃，而是看着九儿：“九儿，有件事，我想跟你说。”
“什么事？”
“过几天，我要离京一趟。”刘澈道，“去江南查盐案的后续。可能要一个月才能回来。”
九儿动作一顿：“一个月？”
“嗯。”刘澈点头，“我不在的时候，你要多加小心。三皇子那边，我已经安排人盯着了，但你还是尽量少出门。如果非要出门，多带几个人。”
九儿心中涌起一股不舍，但她没表现出来，只是点点头：“知道了。你也是，路上小心。”
刘澈看着她，忽然道：“九儿，等我回来，我有话跟你说。”
“什么话？”
“现在还不能说。”刘澈笑了笑，“等回来再说。”
九儿被他搞得心里痒痒的，但又不好追问，只好道：“行吧。那我等你回来。”
刘澈点头，起身准备离开。
走到院门口时，他忽然回头：“九儿。”
“嗯？”
“那封信，不必太在意。你不需要靠任何人，你自己就足够强大。”
说完，他转身离去。
九儿坐在院子里，看着他的背影消失在夜色中，心中涌起一股复杂的情绪。
这个人……总是能看透她的心思。
她拿起那封信，又看了一遍，然后笑了笑，把它收了起来。
确实，不必在意。
她棠梨花，从来就不是靠别人活着的。
有爹，有兄弟，有自己的一身本事，就够了。
至于那些遥远的亲戚……随他们去吧。
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