梅丽坐上火车。
这是一趟从省城开往西北某省会的绿皮慢车，车厢里挤满了各式各样的人，打工的、探亲的、做小生意的，空气浑浊，混合着汗味、烟味、泡面味和说不清的异味。梅丽买的是最便宜的硬座票，在一个靠窗的位置缩着，怀里紧紧抱着那个破旧的布包，里面是她全部的行当和干粮。
“呜——！”
汽笛长鸣，车轮缓缓转动，站台和熟悉的城市景象开始向后退去。梅丽把脸贴在冰凉肮脏的车窗玻璃上，眼睛一眨不眨地看着外面。心里没有离家的伤感，也没有对未知前路的恐惧，只有一种近乎麻木的、却又无比强烈的渴望——快点，再快点，带我去找到哥哥！
火车加速，驶离了站台，驶出了城市，开始在广袤的田野和丘陵间穿行。窗外的景色从熟悉的江南水乡风貌，逐渐变得荒凉、开阔，土地的颜色也从青绿转为灰黄。梅丽的心，也随着这景色的变换，飞向了更加遥远和陌生的西北。
她累了。连日来的焦虑、悲伤、操劳，以及今早天不亮就赶车的奔波，让她的体力早已透支。但她不敢睡得太沉，只是闭上眼睛，脑袋靠着车窗，迷迷糊糊地打着盹。车厢的摇晃和嘈杂的人声成了背景音，梦里却都是家里的景象：母亲咳得撕心裂肺的样子，玉珍婶呆滞流泪的脸，小芳无助的眼神，还有……赵刚哥血肉模糊的幻影，猛子哥被警察拖走时愤怒的嘶吼……
她猛地惊醒，额头上渗出冷汗。看看窗外，天色已经昏暗，列车不知驶过了多少村庄和城镇。旁边座位上，一个带着孩子的妇女好心地递给她半个煮鸡蛋：“姑娘，看你脸色不好，吃点东西吧。”
梅丽道了谢，却没有接。她拿出自己带的冷馒头，就着车站灌的凉白水，小口小口地啃着。馒头又干又硬，难以下咽，但她强迫自己吃下去。她需要体力，不能倒下。
夜晚降临，车厢里昏暗的灯光亮起。很多人挤在座位上昏睡，鼾声四起。梅丽毫无睡意，她静静地望着窗外漆黑的夜色，偶尔有零星灯火飞快地掠过，像是坠落的流星。她的思绪，飘向了更远的地方。
哥哥，你现在在干什么？是在边防线上巡逻吗？还是在营房里学习训练？你收到我的信了吗？如果收到了，你会不会急疯了？你会立刻请假回来吗？部队会准假吗？
她想象着哥哥看到信的样子。那个从小就像山一样给她安全感的哥哥，看到家里遭受如此巨变，看到赵刚哥惨死、猛子哥入狱、母亲病重、家园被毁……他会是什么表情？愤怒？悲痛？还是像父亲一样，把所有的情绪都压在心底，变成更加坚硬的沉默？
她希望哥哥能立刻回来。只要哥哥回来，家里就有了主心骨。哥哥是军人，见多识广，一定有办法对付吴为民和陈少他们！就算哥哥不能直接动用部队的力量，他的存在本身，就是对那些恶人的一种震慑！而且，哥哥回来了，母亲就有了指望，玉珍婶也有了依靠，小芳也不用一个人扛着那么重的担子……最重要的是，猛子哥的事，或许哥哥能有门路去问，去活动……
想着想着，梅丽的眼泪不知不觉流了下来，滴在冰冷的手背上。她赶紧擦掉，深吸一口气，告诉自己不能哭。哭没有用，她现在要做的，是找到哥哥！
可是……怎么找呢？火车只能把她带到那个省的省会。然后呢？哥哥的部队在更偏远的边防线上。她该往哪个方向去？坐什么车？到了地方又该怎么打听？武装部老同志的话在她耳边回响：“地广人稀，环境恶劣……大海捞针……”
一丝恐慌悄然爬上心头。但她立刻用力摇头，把这丝恐慌压下去。不能怕！怕了就输了！车到山前必有路！到了地方，总有办法的！问人！一遍一遍地问！总有知道点消息的人！哪怕走遍那个地区的每一个县城、每一个乡镇！
她又想到了母亲。母亲的身体，真的快承受不住了。那不仅仅是病痛，更是精神上的彻底崩溃和绝望。如果自己这趟找不到哥哥，或者耽搁太久……她不敢想下去。
“娘，你一定要撑住！等我把哥哥带回来！”她在心里默默祈祷。
火车在漫长的夜色中哐当哐当地行进着，穿过山洞，越过桥梁。梅丽就那样静静地坐着，看着窗外无边无际的黑暗，心里翻腾着对家人的思念、对仇人的痛恨、对前路的迷茫，以及那唯一支撑着她的、找到哥哥的坚定信念。
天快亮的时候，火车在一个大站停靠。不少人上下车，车厢里又是一阵混乱和拥挤。梅丽趁机活动了一下僵硬的身体，去接了杯热水。看着站台上熙熙攘攘的人群，她忽然想到，是不是可以问问列车员或者同车的乘客？也许有人知道边防部队的事情？
她鼓起勇气，问旁边一个看起来像常出门跑生意的中年男人：“大叔，请问您知道去西北边防部队，大概在哪个方向吗？”
中年男人奇怪地看了她一眼：“边防部队？那可多了去了，你说的是哪个？”
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