魏洲接着那副还留有易清乾掌心一丝微弱余温的护目镜,边框此刻烫得他眼眶发热。
他吸了吸鼻子,用力将护目镜架在脸上,冰凉的镜片紧贴皮肤,视野瞬间清晰、也柔和了许多。
“乾爷……”
魏洲对着那个在风雪中开路的背影低喃了一句,声音有些哽,随即又被风雪吹散。
他踩着急促的步子追了上去,在易清乾侧后方牢牢跟紧,大声喊道:“你真是天底下最好的……我魏洲这辈子,跟对人了!”
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两人不知在这片吞噬一切的白色荒原上跋涉了多久,时间仿佛被极寒冻结,只剩下机械般的迈步和越来越沉重的呼吸。
体力与意志都已濒临瓦解的边缘,仅凭着多年在生死边缘锤炼出的生存本能,他们强迫自己保持最后一丝警惕,艰难地移动视线,梭巡着这片似乎永无尽头的苍白地狱——
就在一处被积雪半掩、约半人高的天然浅坑里,一个蜷缩着的、黑白相间的巨大身影,忽然攫住了他们的视线。
那是一条阿拉斯加雪橇犬,毛色分明,体型健硕。
它脖子上套着一个磨损严重的皮质项圈,此刻正抬起头,湿漉漉的黑色鼻头抽动着,琥珀色的眼睛安静地望向坑外的两个不速之客。
见到有人出现,大狗原本萎靡的精神明显一振。
它立刻试图站起来,但因为坑壁陡滑且有一定高度,后腿蹬了几下都没能成功。
它没有吠叫,只是将前爪搭在坑壁上,仰着头,一下一下地扑腾着,粗壮的尾巴在身后小幅度却急促地摇摆,喉咙里发出低低的、近乎恳求的呜咽声。
“呜...呜......”
——它在求救。
魏洲灰败如死灰的脸上,骤然迸发出近乎灼目的狂喜光芒:“乾爷!是狗!是阿拉斯加!”
他因寒冷和绝处逢生的激动而声音发颤,几乎破了音,“这种鬼地方,这种纯种的雪橇犬绝不可能是流浪的!附近一定有狗主人,有人住!我们……我们有救了!”
魏洲甚至来不及多想,几乎是凭借着本能,猛地向前一扑,手脚并用地滑下那个浅坑。
易清乾反应极快,立刻解下腰间备用的一段伞绳,迅速打了个活结,一端牢牢攥在自己手里,另一端抛给坑下的魏洲。
“接着!套住它前胸!”
两人配合无间,动作虽因寒冷而略显僵硬,却精准利落。
魏洲在坑下安抚着激动的大狗,迅速将绳套穿过它的前肢下方。
易清乾在上面稳住重心,双臂肌肉绷紧,低喝一声:“起!”
绳索瞬间绷直。
借着易清乾上拉的力量,魏洲在下面奋力托举。
那阿拉斯加也极通人性,后腿拼命蹬踏坑壁借力。
几番配合之下,这近百斤的大家伙终于被连拉带拽地弄出了雪坑。
大狗一脱困,立刻亲热地围着两人打转,用湿凉的鼻子触碰他们的手,尾巴摇得像螺旋桨,驱散了不少绝望的寒意。
它身上还带着项圈,这无疑是最明确的信号——
它的家,能提供庇护的人类居所,一定就在不远处。
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易清乾绷紧的下颌线,几不可察地松动了一丝。
锐利如鹰隼的目光,已穿透漫天飞舞的雪粒,牢牢锁定了远处那个缓缓移动的黑点。
没过多久,那黑点逐渐清晰——
一个裹着厚重旧棉袍、身形佝偻的身影,正拄着一根被磨得发亮的木棍,极其缓慢而艰难地朝着他们这个方向挪动,不时停下,似乎在风雪中焦急地搜寻着什么。
被救上来的阿拉斯加忽然竖起耳朵,湿黑的鼻头朝着那个方向用力嗅了嗅,喉咙里发出欢快的呜咽,随即毫不犹豫地、像一道离弦的黑白箭矢,朝着人影飞奔而去,巨大的爪子踢起一路雪沫。
魏洲见状,立刻强打起所剩无几的精神,主动朝前迎了几步,提高音量,尽量让被冻得僵硬的脸扯出一个友善的表情:“你好!请问……这只狗是您的吗?”
那蹒跚的身影闻声一顿,有些费力地抬起头来。
兜帽下,露出一张被岁月与风霜侵蚀得沟壑纵横的脸,是一位老妇人。
她的皮肤是长期暴露在高原紫外线下特有的深褐色,眼睛却依旧清亮。
她的目光先是落在近处的魏洲身上,停留片刻,随即又越过去,落在了后方沉默站立的易清乾身上。
那眼神里没有太多对于陌生人的惊讶或警惕,只有一种见惯了深山老林里各种意外与无常的平静。
“是,”
老妇人的声音干涩,带着浓重而朴拙的当地口音,回答得极其简短,“是我的。”
她看向正绕着魏洲兴奋打转、不断用脑袋蹭他腿的大狗,补充道,“是你们,救了我的毛毛吧?”
魏洲连忙点头,扯动冻僵的脸部肌肉:“是,它掉进一个雪坑里了。”
他紧接着说明情况,语气诚恳:“老人家,我们遇上雪崩,迷了路。这天气实在扛不住了……能不能,去您家讨碗热水喝?暖暖身子就行。”
老妇人没有立刻回答,只是沉默地、再次仔细打量了一下两人——
几乎被冰雪糊住的衣服,青白失温的脸色,微弱不稳的气息,还有那几乎站不稳的姿势。
目光扫过他们身上被冰棱划破的痕迹和隐约的血渍。
毛毛似乎感知到了主人的审视,又跑回老妇人腿边蹭了蹭,然后再次回到魏洲和易清乾身旁,友好地转着圈,尾巴摇得呼呼生风,仿佛在替他们说着好话。
片刻的沉默后,老妇人什么也没多问。
她转过身,用手中的木棍,朝着她来时的方向,稳稳地一指:
“跟我来吧。”
没有多余的交流。
老妇人拄着棍子,深一脚浅一脚地开始往回走。
毛毛立刻懂事地跑在前面,不时回头看看主人和新认识的两个陌生人类是否跟上。
易清乾和魏洲对视一眼,都从对方眼中看到了一丝劫后余生的松懈。
他们互相搀扶着,咬紧牙关,跟上了前方那一人一狗,在风雪中艰难前行。
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