顾沉在永昌坊银庄为沈清精挑细选定情之物时，肖清婉已在小雨初歇的清晨，登上了回京的马车。
临上车前，她回望了一眼北山的方向。那片青黛远山藏在晨雾里，轮廓淡到几乎要消散。
她下意识地没有派人再去静观小院打探什么——其实自打几日前北山那一幕，她便再也没有踏足过。
她这几日只见过表兄两面。
第一次，是北山偶遇。他嘴角带着藏不住的笑意，眉目间竟多了几分少年气，那样的笑容叫人忍不住多看一眼，仿佛和记忆里的他判若两人。
第二次见面，是临回京之前，王府别院照例设了‘家宴’。家宴上的顾沉，却又像极了她记忆中的那位表兄——端坐在主位，整个人都带着一股与生俱来的距离感，仿佛北山那日笑得有些傻气的少年只是她一场错觉。
肖清婉忍不住在心里，将那两个顾沉反复比照，分不清哪一个才是真正的顾沉，或许两者都是。
唯有那日家宴的最后一刻，门下通传“沈姑娘在外求见”，他忽然冷下脸，声音骤然压低，带了几分难以掩饰的怒意，厉声呵斥管事：“让她等着！”
那一刻，肖清婉才隐约觉得，她记忆里的表兄，和如今坐在她对面的顾沉，其实从来都不是一个人。
她身边的下人纷纷议论“公子留着后手，不给那外室名分”“新鲜不过几日的消遣”……
可肖清婉却在镇上偶然听到：“前几日沈先生外出公务扭伤了脚，顾大人气得要拆了天象司，贾吏吓得连着告了好几天的假！”
她说不清心里是个什么滋味。
她并不喜欢顾沉，甚至可以说——这桩婚事只是自幼被灌输的使命罢了。但这一刻，她忽然明白了母亲、明白了王妃在成为主母之后，看到自己的夫君对别的女子倾心、宠爱，纵然嘴上云淡风轻，心里那种平静与难耐，却是最难熬的折磨。
肖清婉静静地收回目光，雨丝沾湿了车窗，也模糊了她的眼眸。马车渐行渐远，她却不知自己究竟在羡慕谁，或者说，是在悼念什么。
肖清婉回到京中，先去了凌王府复命，刚一进王妃的内院，便低声禀道：“那松州女卦师出身寒微，如今只在静观小院养病，府里管事都称她是外宅姑娘。表兄行事极有分寸，从未曾在众人面前承认她的身份，甚至那女子都不知表兄的真实身份。”
王妃闻言，一声冷笑：“我就说嘛！顾沉那孩子再如何年少，也断不会被什么狐媚子迷了心窍。这样的人，不过是给小子解解闷儿罢了！”
她顿了顿，眼神愈发冷冽：“以他那冷淡的心性，哪会把真心放在这种女人身上？既然他尚未明言身份，便是留了退路，也算还有点分寸。”
末了还轻蔑道：“叫她自个儿识趣些，别妄想着飞上枝头。我们凌王府，可从不缺一双银镯子就能打发的下贱胚子！”
肖清婉回府已是深夜。
她的母亲韩氏点着香，坐在正屋里等她。见女儿面色憔悴，衣角沾着细雨，眉头微不可察地蹙了一下：“王府那边，可都安顿妥当？”
肖清婉低头：“一切安好。王妃问起沈清，我已如实回禀，只说是外室出身，表兄并未多理会。”
韩氏“嗯”了一声，并不在意，只顺手取了帕子递给她：“你也大了，凡事要懂分寸。王府那样的门楣，不是什么人都进得去，那个外室现在再受宠，最多不过是个侍妾命，翻不出风浪。”
肖清婉在自己母亲面前终于还是忍不住：“可母亲，我亲眼见着表兄背着她，冲她笑，他从未那样对待旁人！”
屋内一时沉寂，韩氏目光如水寒凉，语气依旧端严：“男人纵然有几分情分在外，哪怕那外室有了一儿半女，也不过是庶出罢了！你要记住，你是太常寺卿的嫡女，未来要主王府中馈的。宠爱转瞬即逝，只有名分与规矩，才立得住脚。”
肖清婉垂首，指尖死死攥住帕子，心里又酸又痛。
她知道母亲说得都是理，可她就是做不到。那日顾沉背着沈清笑着的画面，像针一样钉在心头，挥之不去。
韩氏语气凌厉：“记住你的身份，别学那些低门小户，争风吃醋、作小失仪。”
肖清婉眼圈微红，终于轻轻应了一声：“是，女儿记下了。”
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而静观小院里，沈清戴着银镯，刚听完顾沉那句“戴上就再也跑不了了”，心里却止不住地好笑——
原来古今中外，男人在表白的时候，套路都差不多啊！总喜欢寻个什么戒指、手镯、项链之类的宝贝，郑重其事地往心上人手腕脖颈上一套，再假装不经意地说上一句“这下你跑不了了”，把自己最深的心意和占有欲都藏在这样老套的仪式里。
沈清一面想着，一面抬起手腕，细细打量，唇角不由自主地扬起来。那一圈素银，素净得没有半点浮华，却在晨曦下温润生光。
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