乾清宫。
随着最后一名内阁大臣躬身退下，大殿内总算清静了。
王承恩手脚麻利地换上一盏新茶，眼神却忍不住往角落里瞟了一眼。
那位林典正正抱着一堆奏疏，脑袋一点一点的，像极了小鸡逐米，眼瞅着就要睡过去了。
他心里直犯嘀咕。
陛下最近对着林鸢越来越纵容了。
御前打瞌睡，这要是换个人，脑袋早就搬家了。
崇祯端起茶，没空搭理王承恩和林鸢各自的小动作，他的脑子里想的全都是今天早朝上钱谦益那张红光满面的脸。
那老狐狸，真的以为袁崇焕败了一仗，这朝堂就是他们东林党的天下了？
他放下茶盏，看向窗外纷飞的大雪。
召回袁崇焕这步棋，一是为了演给外人看，把袁崇焕从辽东那个火坑里暂时拉出来；二嘛，就是为了炸鱼。
水浑了，大鱼才会忍不住跳出来咬钩。
现在看来，这鱼塘里的货色，远比他想得还要丰富。
至于后宫那边……
崇祯手指轻轻敲击桌面，眼神微冷。
皇后，刀已经递到了你的手里，你可要用得漂亮一点。
——
坤宁宫。
殿内的气氛比殿外的风雪还要冻人。
周皇后端坐在主位上，面前的矮几上堆满了账册，像一座座小山。
曹化淳站在一旁，手里捏着一本账册，眉头拧成了死结。
“娘娘，这账做得……简直混乱不堪。”
曹化淳在宫里混了一辈子，什么手段没有见过，但是这一本还是让他开了眼。
“每一笔支出都似是而非。比如，这‘修缮宫室’一项，一个月竟支走了三万两？这几个月宫里连块砖都没有翻过，哪来这么大的工程？”
周皇后修长的手指翻过一页账册，冷笑一声。
“工程是没有，但某些人的私库，怕是修得金碧辉煌。”
她心里明镜似的，田贵妃这是跟她玩计呢。
账目越乱，就越难查，就算抓到点小尾巴，也能推给底下办事的奴才。
若是以前，为了后宫的安宁，周皇后或许敲打两句就算了。但是今天，看着这满纸的荒唐，她脑子里全是陛下的那句“唯有你是朕的妻”。
她是国母，这大明的家底，绝对不能让这群蛀虫给搬空了！
“曹公公。”周皇后合上账本。
“别管那些零碎的。把所有单笔超过一万两的开支全部单列出来。本宫要一笔一笔地对，查它的去向，查它的经手人！掘地三尺，也要查！”
“是！”
曹化淳不敢怠慢，立马带着几个心腹小太监开始疯狂算账。
一个时辰之后，一份精简后的清单呈到了周皇后的面前。
她的视线扫过清单，定格在了其中一行，瞳孔骤缩。
“内务府采买南珠一批，用银……十万两？”
曹化淳凑过来一看，倒吸一口凉气。
“娘娘，这不对。宫里采买都有定数，南珠再贵，一次买十万两？这钱都够边关打一场小仗了。”
周皇后的心头猛地沉了下去。
十万两。
这个数字，她太敏感了。
当初陈嬷嬷被带走之后，虽然陛下没有继续追究那十万两的下落，但那终究是她心里的一根刺。
或许，根子在这里……
“查！”周皇后的声音变得冰冷。
“查这笔有银子，从内务府出来，经了谁的手，最后送到了哪里！”
有了明确的目标，东厂的效率瞬间拉满。
又过了一个时辰。
曹化淳脸色煞白地跑回来复命，手里还捧着一个不起眼的木质腰牌。
“娘娘，查到了。经手这笔银子的，是钟粹宫的一名管事太监。只可惜，奴才找到他的时候，人……人已经在井里泡着了。”
杀人灭口？！
周皇后的指甲深深掐进了掌心。
好狠的手段，好快的刀。
曹化淳咽了口口水，将那块腰牌递上。
“不过，那太监死得太急，没来得销毁所有东西。奴才从他屋里的暗格搜出了这个。这是京城‘锦绣阁’的贵宾腰牌，那可是京城最大的销金窟，每个万贯家财连门都进不去。”
“锦绣阁？”周皇后皱着眉接过了腰牌。
曹化淳又递过来一本薄薄的残册。
“还有，这本是那太监私藏的流水账。娘娘请看，这笔十万两的银子，根本没有买南珠，而是直接进了这锦绣阁的账！而且，下面盖着一个奇怪的印。”
其实，曹化淳是认识那个印的，就是“蛟龙”的印。
这是他不确定崇祯是否有将这件事告知皇后，便还是选择了隐去这部分。
周皇后定睛一看。
她虽然不懂江湖规矩，但女人的直觉告诉她，这绝对不是普通人的印，也不是普通的生意。
她终于懂了，也终于明白崇祯为何要让她来蹚这趟浑水。
因为，这是她的“家事”，更是他的“国事。”
周皇后深吸一口气，站起了身，整理了一下自己的凤袍。
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