众人朝他看去。
柳唐沉默片刻后，沉声道：“这是用绣针针法做的密码！看，这个平针符号，对应‘银’字；这个回针符号，对应‘粮’字……”
他一边说，一边快速解读。随着排列的含义一点点浮现，柳唐的脸色愈发凝重。他指着破译出的几行字，声音压得很低，却带着惊雷般的分量：“这些账目，记录的绝非织坊正常收支——是向京城郭姓权贵输送银两物资的黑账！而且……”
他深吸一口气，说出那个足以灭族的罪名：“还涉及盐铁贸易。盐铁官营，私人涉足，这是杀头的死罪。”
柳潇潇靠在柱子上，听完悄悄对楚泽道：“看来苏家这潭水，比我们想的还深，贡锦织造，本来就是郭公公的聚宝盆。”楚泽微微点头，接着话说道：“确实如此——给皇宫供锦，利润泼天，谁能当上这皇商，谁就能脱离底层阶级。而想要维持皇商的身份，就要不断“上贡”，而这锦缎箱子，就是最好的掩护，可谁又能想到，漂亮锦缎箱子里，除了锦缎，还有私盐铁。”
众人围在柳唐身边，听他讲解破译出来的内容，一条条触目惊心——苏家就是郭公公放在江南的走私中转站，借着贡锦的幌子，暗地里转运盐铁宝石，给郭公公攒银钱，发展势力。
慕雪薇眸光骤然一沉，寒意凛冽：“苏成安发现账目异常，想禀报苏鸿，结果被凶手灭口。”她的推论像冰冷的铁钉，狠狠敲在众人心头。
书房内气氛瞬间凝固，连呼吸都变得沉重。
忽然，门被轻轻推开一条缝，一阵风钻进来，吹得书页哗哗作响。苏家老仆张妈神色慌张地溜进来，脚步轻得像猫，快步走到常知山身边，哆哆嗦嗦从怀里掏出一封信塞过去：“常……常大人，这是……这是成安少爷死前写的，让我交给官府……他说……他说如果他出事，一定是沈岳害的！”
常知山迅速展开信纸。字迹潦草，显然是仓促写就，内容却清晰得令人心惊：
「沈岳勾结京城权贵，利用织坊走私盐铁，账本在织坊地窖暗格，暗格钥匙藏在『百鸟朝凤图』的凤凰眼睛里。」
“沈岳？”慕雪薇眉头紧锁，“就是那个扬州盐商沈岳？前段时间我还接到线报，说他暗中走私盐铁，只是一直没找到实证。”
“地窖暗格？”楚泽立刻转身，当机立断，“走！”
一行人快步直奔织坊。织坊位于苏家宅院东侧，是一座略显陈旧的两层小楼。底层机杼声已歇，工匠早早散去，只余下空寂，空气中还残留着蚕丝的微腥。
地窖入口藏在底层角落，被一块厚重石板盖得严严实实。几个壮汉合力移开石板，一股潮湿阴冷的气息扑面而来，混着旧布料的霉味，直钻鼻腔。地窖里堆满各色锦缎布匹，在昏暗光线下影影绰绰，像是无数蹲伏的黑影。
楚泽等人仔细搜寻，果然在一个不起眼的角落发现了隐蔽暗格。暗格的锁孔，赫然是精致的凤凰形状，大小正好对应“百鸟朝凤图”上凤凰的眼睛。
“钥匙在楼上！”柳潇潇轻声道。她足尖在布满灰尘的木柱上一点，身姿轻盈如燕，无声无息便跃上了阁楼。那幅巨大的“百鸟朝凤图”就挂在阁楼中央，百鸟纷飞，凤凰居中，栩栩如生。
柳潇潇凑近凤凰头部，指尖抚过那颗作为眼珠的红宝石，冰凉温润。她小心翼翼尝试转动，宝石果然活了！拧到某个角度，一声极轻的“咔哒”，宝石弹了出来，露出藏在里面的一枚小金钥匙。
“找到了！”柳潇潇眼中闪过亮光，攥紧钥匙快步下楼。
金钥匙插入锁孔，轻轻一转。暗格应声而开。里面静静躺着的，正是那本失踪的三月账本！还有几封折叠整齐的书信。
楚泽拿起账本翻看，一页页翻过，只觉触目惊心：沈岳如何利用苏家织坊走私有盐铁，一笔笔黑账，涉及银两足足数十万两！那些书信，则是沈岳与郭公公的往来通信，字句冰冷，一目了然：
「苏家织坊已完全掌控，暗纹锦缎可作联络暗号……下一步夺取苏家祖产，扩大走私规模。」
“证据确凿！”秦风看着铁证，怒火中烧，“沈岳就是凶手！”
楚泽却缓缓摇头，眼神依旧冷静锐利：“未必。沈岳有杀人动机，没错，但密室之谜还没解开。而且——苏成安指甲缝里的银线，荷包上那个只有宫中才会打的双环结，这些细节都指向凶手另有人，或者……沈岳还有同谋。”
柳唐心中一动。刚才破译账目时，他就隐隐觉得，账本上许多字迹的笔锋，和苏鸿的笔迹极为相似。这个念头在心中一转，他主动上前一步：“我去会会沈岳。说不定，能从他口中套出同谋的线索。”
沈府坐落在扬州城中心，高门深院，气派非凡。
柳唐被引入沈岳那间陈设奢华、却透着几分压抑的书房。沈岳正襟危坐，慢条斯理地品着茶，氤氲的热气模糊了他眼底的神色。见柳唐进来，他放下茶盏，脸上堆起一丝商人惯有的、却未达眼底的笑意：
“柳状师大驾光临，真是蓬荜生辉。苏家之事，闹得满城风雨，不知柳状师今日屈尊前来，有何指教？”他的声音平稳，带着刻意的客套，目光却锐利如鹰，紧紧锁在柳唐身上，带着审视与戒备。
柳唐没有落座，径直走到那张沉重的红木书桌前，目光如电，直视沈岳。他省去所有寒暄，语气低沉却字字清晰，如同惊雷在平静水面下炸开：
“沈先生，苏家苏成安公子身死密室，非是意外，而是谋杀。其死前留下的线索，已将我等引向织坊地窖暗格。”柳唐顿了顿，观察着沈岳细微的表情变化，“暗格之中，三月账本与几封密信，均已寻获。”
沈岳端着茶盏的手指几不可察地收紧了一下，面上却依旧维持着镇定：“哦？竟有此事？那真是可喜可贺，苏家命案总算有了眉目。只是……柳状师为何告知沈某？”他试图将话题引开，语气带着一丝恰到好处的困惑。
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